郑和七下西洋：盛大航海活动的源远流长历史

明成祖朱棣即位后，为了扩大海外贸易，先后多次命郑和率领船队出使“西洋”，不仅使明朝在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且对发展中国与亚洲各国政治、经济和文化丰友好关系，作出了巨大的贡献。

郑和，本姓马，原名马三保，出生在云南一个回族家庭里。明太祖发兵征讨盘踞在云南的元朝梁王时，10岁的他被掳入明朝军营，被带回宫中做了小太监。后来他进入燕王的府里做事。由于他聪明伶俐、才智过人、勤劳谨慎，取得了燕王的信任，被朱棣选在身边作为贴身侍卫。在靖难之变中，他跟随朱棣出生入死，南征北战，参加了多次战斗，建立了许多战功，成为朱棣夺取政权即位称帝的主要功臣之一。

1404年，明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐他郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。

明成祖看到大明朝在自己手里逐渐强盛起来，十分满意，很想让外国人也看看明朝的繁荣，于是就有了出使国外的想法。

有一天，明成祖问大臣袁忠彻：“我想让郑和率领船队下西洋访问各国，你看怎么样？”那时候，把现在苏门答腊以西的整个印度洋都叫“西洋”。

袁忠彻说：“不管论智慧还是才能，三宝在宦官中都是没得说的，完全可以胜任。”郑和的祖父和父亲都曾有过航海的经验，郑和生活在这样一个家庭里，也懂得了一些进行海外贸易的知识。所以郑和确实是完成明成祖联络各国、发展海外贸易的最好人选。

郑和接受了明成祖的命令，经过充分准备，各方面都就绪之后，选定吉日，启程远航。

1405年7月11日，苏州府刘家港（今江苏省太仓县浏河口）人山人海，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。郑和告别了欢送的官员和百姓，缓缓向东驶去。这只船队总共两万七千八百多人，其中有航海技术人员、管理事务人员和翻译、医生等。郑和的船队，性能、装备及规模都是当时世界一流的。船队中较大的船舶称为宝船。宝船最大者长44丈（约147米）、宽18丈（60米），这在当时的世界上是很少见的。(www.xing528.com)

郑和

郑和第一次出海，先到了占城（今越南南方），受到了占城过往船只和人民的热烈欢迎。接着郑和一行又到了爪哇、苏门答腊、旧港（今印尼巨港）、锡兰（今斯里兰卡）等国家。每到一个国家，郑和就宣读明成祖的诏书，并把礼物给他们，希望同他们友好往来，被访问的大多数国家都热情地接待了郑和一行人。

三年后，郑和回国，西洋各国也都派了使者跟他回访，回送了大批珍贵的礼物。明成祖见郑和出使的任务完成得很出色，非常高兴。

从1405年～1433年，郑和总共出海七次，前后到过印度洋沿海30多个国家和地区，最远一次还到达了东非海岸。

郑和七下西洋的壮举，开通了亚非航线，加深了中国和一些亚非国家的友好往来，拉开了人类历史上辉煌灿烂的“大航海时代”的序幕。

学海拾贝

《郑和航海图》是郑和下西洋根据航程绘制的航海图，其中记有航向、方位、航程、停泊地点、暗礁浅滩等，是我国最早的一份远洋航海图，也是世界上现存最早的航海图集。