中国再次统一：忽必烈建元

元朝是中国历史上第一个由少数民族统治的封建王朝，它结束了南宋时期各个国家割据混乱的局面，初步奠定了中国疆域的规模。而元朝的第一位皇帝——忽必烈，也是中国历史上叱咤风云的人物。

蒙古、南宋联合灭掉了金国后，南宋想趁机收复开封一带，蒙古借此称南宋破坏了协议，攻打南宋。窝阔台汗即位以后，两国的战争一直不断。

1251年，蒙哥被蒙古的王公们推荐为大汗，他就任命自己的弟弟忽必烈管理关中漠南的军政事务。

1253年，忽必烈受京兆（今陕西西安）封地。同年，忽必烈被派遣南征南宋盟国大理国，在大将兀良合台的配合下，势如破竹，灭掉了大理国，也从西南对南宋形成了半包围。他将兀良合台留在云南镇守，自己班师回朝。

不久以后，忽必烈便在金莲川（今河北滦河上游）建立藩府，修筑宫室，任用汉族文人为谋士，整顿地方行政，藩府势力不断壮大。这引起了蒙哥的猜疑和不满，开始对忽必烈的势力进行打击和限制。忽必烈当然知道哥哥来者不善，他听从谋士姚枢的主意，亲自把自己的家小送去作为人质，并对蒙哥说：“如果我有二心，背叛朝廷，你就把我的家人都杀了吧！”蒙哥听了此话，消除了疑虑。

1258年，蒙哥派去西征波斯等地的旭烈兀送来了胜利的消息。经过一系列的准备后，蒙哥认为灭掉南宋的时机已经成熟，就在1259年兵分三路伐宋。他亲自领兵攻打四川，命宗王塔察儿攻打鄂州（今武昌），兀良合台攻打潭州。可南宋军队早有防备，蒙哥攻打合州（今四川合州）钓鱼城攻了五个月也没攻下来，塔察儿也一直过不了长江，蒙哥只得命忽必烈去替换塔察儿。

忽必烈于1259年8月到达黄陂时，得到了蒙哥死于军中的消息。有人劝他赶紧回到北方去争夺汗位，忽必烈却说：“我奉先帝之命南征，怎么能无功而返？”于是他率领部队强渡长江，进攻鄂州。忽必烈的进攻势头引起南宋朝廷的震动，并匆忙应战。(www.xing528.com)

11月，忽必烈接到妻子的密报，他的弟弟阿里不哥正调兵遣将，准备继承汗位。这时，贪生怕死、贪权误国的南宋右丞相贾似道却偷偷派人来向忽必烈求和，答应南宋向蒙古称臣，以长江为分界，把长江北面的土地全割让给蒙古，另外每年进贡银帛各20万。忽必烈顺势答应，并迅速从鄂州撤兵。

忽必烈和他的皇后（画中央）外出打猎的情景

1260年4月，忽必烈在开平府（今内蒙古正蓝旗及多伦一带）即大汗位，年号“中统”。经过四年激战，忽必烈打败了阿里不哥，统一了内部。然后，忽必烈再次南下，灭掉了南宋。

1264年，忽必烈迁都燕京（今北京），改名为中都。随后，他又在城的东北扩建了新的都城。1271年，忽必烈按照中国封建王朝的礼仪，颁布了即位诏书，建国号为元，自称为帝，即元世祖。

学海拾贝

元世祖即位之后，很重视农业发展，他专门派司农司搜罗古今农书，采集民间生产经验，编成《农桑辑要》一书，并在1287年颁布全国，指导农业生产。