唐太宗李世民在位前期，任人唯贤，知人善任，使得唐朝经济快速发展，社会安定，文化昌盛，使唐朝在当时闻名于海内外。由于他在位时年号为贞观，所以人们把他统治的这一段时期称为“贞观之治”。
唐太宗吸取隋朝灭亡的教训，非常重视老百姓的生活。他强调以民为本，常说：“民，水也；君，舟也。水能载舟，亦能覆舟。”
贞观之初，在唐太宗的带领下，君臣和谐，全国上下一心，经济很快得到了好转。到了贞观八九年，牛马遍野，百姓丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，出现了一片欣欣向荣的景象。
唐太宗李世民
李世民是个英武善辩之人，但是有鉴于帝位得之不易，加上隋炀帝杨广本人亦以雄健尔雅善辩闻名，隋朝却因此铸下衰亡的大错，因此在位期间，李世民鼓励群臣批评他的决策和作风。
唐太宗即位以后，把魏徵提拔为谏议大夫（官名），还选用了一批东宫、齐王府手下的人。原来秦王府的官员都不服气，背后嘀咕说：“我们跟着皇上多少年，现在皇上封官拜爵，反而让东宫、齐王府的人先沾了光，这算什么规矩？”
宰相房玄龄把这番话告诉了唐太宗。唐太宗笑着说：“朝廷设置官员，为的是治理国家，应该选拔贤才，怎么能拿关系来作为选人的标准呢？如果新来的人有才能，老的没有才能，就不能排斥新的，任用老的啊！”大家听了，这才没有话说。
唐太宗不记旧恨，选用贤才，而且鼓励大臣们把意见当面说出来。在他的鼓励之下，大臣们也敢于说话了。特别是魏徵，对朝廷大事，都想得很周到，有什么意见就在唐太宗面前直说。唐太宗也特别信任他，常常把他召进内宫，听取他的意见。
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有一次，魏徵在上朝的时候，跟唐太宗争得面红耳赤。唐太宗实在听不下去，想要发作，又怕在大臣面前丢了自己接受意见的好名声，只好勉强忍住。退朝以后，他憋了一肚子气回到内宫，见了长孙皇后，气冲冲地说：“总有一天，我要杀死这个乡巴佬！”
长孙皇后很少见太宗发那么大的火，问他说：“不知道陛下想杀哪一个？”
唐太宗说：“还不是那个魏徵！他总是当着大家的面侮辱我，叫我实在忍受不了！”
长孙皇后听了，一声不吭，回到自己的内室，换了一套朝见的礼服，向唐太宗下拜，唐太宗惊奇地问道：“你这是干什么？”长孙皇后说：“我听说英明的天子才有正直的大臣，现在魏徵这样正直，正说明陛下的英明，我怎么能不向陛下祝贺呢！”这一番话就像一盆清凉的水，把唐太宗满腔怒火浇熄了。
另外，唐太宗十分注重人才的选拔，严格遵循德才兼备的原则。他求贤若渴，曾先后五次颁布求贤诏令，并增加科举考试的科目，扩大应试的范围和人数，以便使更多的人才显露出来。
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唐朝贞观年间，牢狱经常空闲，牛马遍布原野，住宅大门不用紧闭。如果有旅客经过，沿途百姓就会热情招待，甚至赠送食物，这在唐朝以前是从未有过的。
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