南北朝时期的开端：刘裕建宋

420年，晋国大将刘裕废掉东晋皇帝自立，国号宋，史学家称之为“刘宋”。此后，在不到20年的时间里，刘裕对内平息战乱，进行改革；对外致力于北伐，取得了令世人瞩目的成就，为元嘉之治打下了基础。

刘裕从小就过着贫苦的日子。他的父亲只是官府中的一个小吏，但是却有一大家子人要养活。他那一点微薄的薪俸根本就不够，刘裕很小就承担起了养家的重担。每天都有做不完的活，种地、砍柴、捕鱼等，家里差不多所有的活都由他干了。除此之外，他还做一些小生意贴补家用。这样艰辛的生活，造就了他坚忍的性格。

之后，他参加了晋国的军队，表现一直都很突出。但是由于他的出身，士卒们都看不起他。到了晋安帝复位，他手中已经掌握了大部分的军权。为了提升自己的威望，409年他带兵北伐，讨伐南燕。在他的带领下，南燕很快就被攻破了。

经过几年的努力，南方的割据势力都被他平定了，他再次确定了北伐的目标——后秦。刘裕把朝政上的事都交由尚书左仆射刘穆之管理，自己和另外几员大将带了几队人马就出发了。他率领的是水军，沿着黄河前进；王镇恶和檀道济两人带领步兵，向洛阳方向行进。

刘裕

晋军攻势猛烈，后秦的军队根本打不过他们。当时鲜卑人的北魏政权刚刚建立，后秦国主姚泓派人去向北魏的拓跋嗣求救。当时北魏的势力已经扩展到了黄河北岸，看到刘裕的军队在黄河边，拓跋嗣就让自己的军队不断干扰晋军的前行。

刘裕心想：“这样下去还怎么进军？怎么打仗？必须得想个办法才行。”于是，他想出在黄河岸边摆一个“缺月阵”。他选出700名士兵，驾驶着200辆战车，在河岸上摆出一个半圆形的方阵。在这个半圆中包围着2000多名士兵，最中间竖着一根长长的白羽毛。北魏的军队没有见过这样的阵势，有些摸不着头脑。正纳闷的时候，只见当中的白羽毛晃动了几下，埋伏在半圆中的2000多名士兵像洪水一样涌出，100多张大弓被他们抬上战车。北魏的士兵们被这个阵势吓了一跳，眼看着晋军的箭“嗖、嗖”地向这边射过来……(www.xing528.com)

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当魏军自以为快破了刘裕的“缺月阵”时，从后面又涌出了1000多支长矛，个个都锋利无比，有三四尺那么长。魏军正打得火热，一支支长矛便向他们袭来，一根可以刺死好几个人。这下魏军是真的招架不住了，四散逃窜。刘裕就这样打通了沿黄河向西走的道路。到达潼关后，王镇恶和檀道济已经攻克了洛阳，他们胜利会合，齐心协力把后秦打败了。

在进驻长安城没有多久，他就接到了刘穆之的死讯。为了到手的政权不被别人夺走，他把自己的儿子留在长安镇守，自己回到了建康。420年，在晋安帝去世后，刘裕自己登上了皇位，建立了刘宋王朝。东晋王朝结束，他也就成了中国历史上的宋武帝。

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鸡首壶是中国古代的一种瓷制器皿，因为在它的肩部有鸡首的装饰，所以有了这个名字。也有叫做“鸡头壶”或“天鸡壶”的。这种器皿在三国末年就出现了，一直沿用到隋朝。