汉武帝即位时，虽然汉朝国力大为增强，而强大的匈奴依然是汉朝的威胁。公元前138年，汉武帝派遣张骞出使西域，欲与同受匈奴欺压的西域各国结盟，共伐匈奴。此后，反击匈奴的战争拉开帷幕。
当汉武帝正准备反击匈奴的时候，这时，有一批匈奴人投降了汉朝。他们交代说，月氏国对匈奴一直都抱有很深的仇恨。这给了汉武帝很大的启发，他想要是和这个月氏国联合起来，就能有效地切断匈奴和其他西域国家的联系。
《张骞出使西域》
于是，汉武帝下了一道诏书，征求有才能的人到月氏去联络。当时，谁也不知道月氏国在哪儿，也不知道有多远。要担负这个任务，需要很大的勇气。
有个年轻的郎中张骞，觉得这是一件有意义的事，便率先应征。他一带头，别的人胆子也大了，有一百名勇士应了征。有个在长安的匈奴族人叫堂邑父，也愿意跟张骞一块儿去找月氏国。
公元前139年，张骞一行人出陇西（今甘肃临洮南），刚刚走进匈奴的地界，就被匈奴俘虏了。这样一下就耽搁了十几年，后来匈奴人放松了对他们的看管，他们便逃出了匈奴，来到大宛国。大宛国国王见到张骞，极为高兴。张骞对大宛国国王说明来意，并允诺回国后将送给大宛国丰厚的礼物。大宛国国王派人将张骞一行人送到康居，又由康居转送至大月氏。见到了大月氏王，张骞说明来意，但是大月氏王却拒绝了，说是不想再和匈奴作战。张骞在大月氏逗留了一年多，得不到结果，只好归国。
公元前128年，张骞在东归的途中，再次被匈奴抓到，后又趁匈奴内乱逃回长安，历尽千辛万苦，前后历经13年。出发时带着随从一百人，返回时只剩一人同行，付出了很高的代价。为了表彰张骞的功绩，汉武帝封他为太中大夫，堂邑父为奉使君。(www.xing528.com)
公元前119年，张骞再次出使西域。他带领一队人马来到乌孙，带了一份厚礼，想让乌孙和他们一同对付匈奴。可是乌孙王也害怕匈奴，和大臣们商量了很久，始终拿不定主意。于是，张骞把自己的人派出去，让他们带着礼物去联络西域的其他国家。
学海拾贝
丝绸之路，简称丝路，是指由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道。
就这样又过了些日子，张骞被乌孙王打发回国，同时还带回了几十个乌孙的使者。使者们送给汉武帝几十匹高头大马，这可乐坏了汉武帝，他热情款待了这些使者。
可是回国后的第二年，张骞就病逝了。但他派往西域其他各国的使臣不辱使命，都先后返回，还带回各国使臣和礼物。由于当时大多数的西域国家都处在强大的匈奴国的影响或控制之下，为了摆脱匈奴的欺压，西域各国都愿意与西汉交好，共同对付匈奴。乌孙国的使臣来到长安城，发现西汉竟然如此富有，便答应向西汉臣服。
从此，西汉和西域开始了频繁的交往。不管是双方的经济、文化，还是物产和科学技术，都得到了充分的交流。因为在这条道路上丝绸是最主要的商品，所以后人就把这条道路称为“丝绸之路”。
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