清王朝入关得天下后，经过康熙皇帝的大力改革和雍正皇帝的勤奋治理，社会经济有了很大的发展。乾隆皇帝即位之后，清王朝的国力达到了巅峰。乾隆皇帝和他的祖父康熙皇帝一样，除了重视武力之外，还非常重视文治，注意在思想上笼络人心，从而巩固清朝的统治。乾隆皇帝一方面继续开设博学鸿词科，召集天下的文人学者，编写各种书籍；另一方面却又大兴文字狱，对那些有反清倾向的文人进行无情镇压，导致乾隆一朝文字狱相比康熙和雍正两朝大大增多。
乾隆皇帝画像
乾隆皇帝懂得，单单笼络人心、实行文字狱还是不能从根本上让人们不去反清，因为即使封住了人们的嘴，很多人仍然能够从前代流传下来的书籍中看到对清朝不利的文字。那么应该用什么方法才能改变这种状态，将书籍的内容彻底“净化”一遍呢？经过思考，乾隆皇帝最终想到了一个办法，那就是搞一个文化工程，借此机会将民间的藏书都集中起来。这样一来，在文人眼中，清朝就成了一个重视文化传承的王朝，全国各地的知识分子自然也就越来越心向大清朝了。另外，清廷还可以借着这个机会，将全国各地的民间藏书彻底审查一遍，将那些对清朝不利的内容统统“修饰”掉，这样可以说一举两得。
公元1773年，乾隆皇帝下令开设四库全书馆，开始了四库全书修编工作。乾隆皇帝派出了一些皇室亲王和大学士担任四库全书总裁，总理其事。这些皇亲国戚因为才识所限，在四库全书馆大都是挂一个名衔，起一定的监督作用，并不真正参与四库全书的编修工作。真正担任总纂官的都是当时社会上一些著名的文人学者，比如纪昀、陆锡熊、孙士毅等人。
纪昀雕塑
在古代，人们将图书按内容分成了四个大的类别：经、史、子、集。所谓经，是指历朝历代传下来的儒家经典著作，另外，除了这些儒家典籍之外，那些研究文字音韵的书籍也包括在内；史，是指史书，即正史方面的书籍；子，是指先秦百家学说和科技类著作；集，则是指文学的总集和专集等。将经、史、子、集四大类别的书籍集中贮藏在一起，称为“四库”。
想要编纂一套规模巨大的全书，就要先将天下的书籍收集在一起，然后以此为基础进行修编。于是公元1772年乾隆皇帝便发布了一道圣旨，命令全国各地的官员搜集、收购各类图书汇总京师，备修纂全书之用。为了鼓励老百姓上交藏书，清政府制定出了相应的奖励办法，私人向朝廷献的书越多，所获得的奖励就越多。这项政策一经实施，全国各地献上来的图书果然明显地增多了。在两年的时间里清廷就从民间征集到了两万种图书，再加上皇宫中所藏的大量图书，清朝政府手中的图书数量已经非常可观了。
清代四库全书总目(www.xing528.com)
将全国各地的书籍都集中在北京城后，乾隆皇帝便下令四库全书馆的编纂官对这些图书进行地毯式检查，只要有对清朝统治者不利的言辞，便将之销毁。这么检查了一遍，乾隆皇帝发现自己的担心是完全正确的，比如在很多明朝后期出版的书籍或者保留下来的大臣奏章中都提到清朝皇族的祖先，用语却不怎么尊重；有些书籍、奏章中提到了清朝祖先曾经接受过明朝的官职和封号，这在乾隆皇帝眼中绝对是不体面的事情，所以他便下令将这类书籍奏章烧了个一干二净。另外诸如吕留良、黄道周这类具有抗清志向的文人所写的书籍，也都一概烧毁。后来再一查，又发现宋代文人写的书籍中，也有很多反抗辽、金、元等少数民族政权的内容，虽然这些内容表面上看和大清朝没有直接关系，但是同样作为关外入主中原的少数民族政权，最担心的自然是人们通过此类内容联想到清王朝，继而引发老百姓的抵触情绪，所以乾隆皇帝也下令将这类书籍酌情销毁。当然，也不能什么书都烧掉，后来乾隆皇帝又想了一个办法，命令四库全书的编纂官们发现有反清的语句或者引人联想到反抗清朝统治的内容，就可以删改涂抹，这样一来，书虽然保存了下来，但是里面的内容却已经被改得面目全非了。为了让全国的书籍不再“反清”，乾隆皇帝不知道废了自己多少脑细胞，想出了各种各样的方法进行焚书修编，据说全国被查禁烧毁的图书至少有3000种。
虽然乾隆皇帝在编纂《四库全书》活动中为了消除人们对于清王朝武力入主中原所产生的负面影响而花费了许多时间，但是这部规模宏大的《四库全书》最终还是修编出来了，而且此书在经历无数战火洗礼之后完整地保存到现在。编纂《四库全书》是一个非常浩大的工程，大批文人学者终日将自己淹没在图书海洋中，进行编辑、校勘和抄写，足足花费了10年的时间，在公元1782年正式完成，总共收录了3503种图书，共计79337卷。
《四库全书》对后世研究我国古代文化有着巨大的参考价值，为中国文明的延续做出了巨大的贡献。清廷在《四库全书》编修期间销毁了一大批书籍，这也对中国文化造成了巨大的损失，但是这种销毁并不彻底，因为当时有很多文人冒着掉脑袋的风险，将很多有价值的图书藏了起来。
《四库全书》储藏地
《四库全书》完成后，乾隆皇帝下令将《四库全书》抄了七部，放在北京的皇宫和圆明园各一部，河北承德的热河行宫一部，东北的沈阳一部，江南的杭州、镇江、扬州各一部。
想想·说说
乾隆皇帝编纂《四库全书》的最终目的是什么？他的焚书编书行为对中国文化起到了一个怎样的作用？
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