阿克特翁是阿里斯塔俄斯和卡德摩斯的女儿奥托纳沃的儿子,他的父亲十分喜爱打猎。因此,受父亲的熏陶,阿克特翁也喜欢打猎。他在年轻时就跟着半人半马的肯陶洛斯人喀戎学习过打猎的诀窍。
有一天,他约了好几个伙伴在基太隆山区的森林里围猎。正值中午,太阳火辣辣地照着,酷热炙人,炎热的天气令他们无法忍受,于是想寻找一块树荫纳凉。这时,阿克特翁对伙伴们说:“今天我们打了不少猎物,大有收获,围猎就此结束!明天再继续打吧。”伙伴们四下散开,他带着几条猎犬走进森林深处,想找一块阴凉处睡上一觉。
在这片森林附近,有座加耳菲亚山谷,里面长满了松树和柏树,这块圣地是呈献给女神阿尔忒弥斯的。山谷深处有一个树木遮掩着的山洞。清泉汇成一池湖水,年轻的女神打猎回来,时常在水里洗澡来消除打猎的疲劳。这时,阿尔忒弥斯在一群女仆的陪同下簇拥着走进山洞。她把猎枪、弓箭、箭袋交给身后的奴仆。一位女仆帮她脱下衣服,另外两位女仆解下她脚上的鞋带。聪慧貌美的库洛卡勒将阿尔忒弥斯松散的头发扎成一把,然后她们从清泉里舀来凉水,为女神冲洗身体。
就在女神快乐地洗澡的同时,卡德摩斯的外孙阿克特翁来到树丛深处,无意之中踏进了这片圣林。这里很凉爽,能找到这样一个适合休息的地方,他非常高兴。面对不速之客的突然闯入,女仆们不禁惊叫起来,一起过去围住女主人,不让这位不速之客看到她的胴体。但女神高高地站在那里,羞得满脸通红,一双愤怒的眼睛直愣愣地盯着冒昧闯进来的男子。只见他呆呆地站在那里,一动不动。他完全被眼前这位女神的美貌迷住了。如果这时他迅速离开这块是非之地,那该多好啊!可是,这是个不幸的男人!这时,女神突然俯下身子,退到一旁,一面用手在湖水里舀起一些水,泼在了小伙子的头上和脸上,一面威胁小伙子说:“如果你有本事的话,你就去告诉大家,你看到了什么!”(www.xing528.com)
女神的话还没有说完,小伙子吓得扭头就跑,跑得飞快,连他自己都感到吃惊。此刻这个不幸的男人的头上长出了一对犄角,脖子变得细长,耳朵也变得又长又尖,两只胳膊变成了大腿,两只手变成了蹄子,身上长出了带斑点的毛皮。他已经由人类变成了一头鹿,这是愤怒的女神的“杰作”,只是他还没有发觉。到了湖边,他从水里看到了自己的容貌。“天哪,我这不幸的可怜人!”他正想呼喊,可是嘴巴非常僵硬,根本发不出声来。他痛哭流涕,眼泪顺着脸颊淌下来,此刻的他只有思想还没有丧失。
他该何去何从呢?是回到外祖父的宫殿里去,还是藏在密林里?正当他又羞又怕的时候,他的一群猎狗围拢过来,一齐冲向他,追得他到处逃窜。他一会儿逃上悬崖,一会儿逃进峡谷,惊恐地在他曾经围追猎物的林场上逃命,一时之间,自己竟然成了围猎的对象。最后,一条凶恶的猎犬扑了上来,一口咬在他的背上。别的猎狗一拥而上,猎狗锋利的牙齿咬得他遍体鳞伤。正在这时,之前和他一起打猎的伙伴们闻声而至,放出他们的恶狗,拼命撕咬着这头壮鹿。伙伴们高声欢呼着,寻找他们的主人。深山密林里响起了呼唤声:“阿克特翁!你在哪里?快来看,我们刚猎到了一头壮鹿!”
这头可怜的鹿被穿在伙伴们的猎枪上,渐渐地断了气。
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