在日耳曼人的迁徙与斗争过程中，昔日罗马帝国的旧址上建立起了各具特色的日耳曼诸王国，其中又以法兰克王国实力最为强大、存在的时间最长。自6世纪起，法兰克王国征服勃艮第王国，赶西哥特人出高卢，并向莱茵河以东扩张，谱写了西欧历史的最强音。
（一）法兰克王国的建立
克洛维一生最大的影响是什么？
克洛维一生最大的影响包括三项行动：统一法兰克、征服高卢和皈依罗马天主教。第一项行动使克洛维拥有了比作为一个地区性首领更大的能量；第二项行动则奠定了法国的基础；第三项行动使克洛维与教皇结成同盟，并成为天主教会的保护者。
作为日耳曼部落中最强大的法兰克人，主要由萨利克和里普利安两大部族组成。他们随着日耳曼民族大迁徙的脚步，于公元3世纪进入高卢东北部，成为了莱茵河下游的常住居民。在这里，他们看着曾经风光无限的罗马帝国一点点地衰落，最终一分为二。
与日暮西垂的“老年”罗马帝国不同，法兰克人就像是朝气蓬勃的“青壮年”，充满勇气与力量。更重要的是，法兰克人很好地继承了日耳曼人能征善战的传统。眼看着罗马帝国一点点衰败下去，法兰克人早就做好了进攻的准备。
公元481年，萨利克部落首领希尔德里克一世（Childeric I）去世，其子克洛维（Clovis）继任部落酋长。克洛维是带着父亲统一法兰克的遗愿上任的，所以刚一继任便竭力往南推进，向高卢扩张。很快地，克洛维消灭了法兰克其他部落的势力，实现了莱茵河下游和高卢北部的统一。父亲生前统一法兰克的梦想，克洛维做到了，但雄心勃勃的他想要的并不仅仅是这些，他还有更大的目标。
为了实现心中的目标，克洛维努力经营着自己的领地，不断壮大力量。经过充分的准备，到公元486年时，克洛维已经成为一名令人既敬且畏的首领，他率领大军向常驻于高卢南部的罗马军队发起了进攻，并击败了自立为王的原罗马帝国统帅西亚格利乌斯，扫清了西罗马的残余势力，占领高卢大部分地区，建立了名为墨洛温（Merovingian）王朝的法兰克王国。克洛维也就成了法兰克王国的第一任国王，此时的他年仅21岁。
克洛维之所以将王朝命名为墨洛温，是想借助于传说中的祖父墨洛温能通诸神的力量，给王朝赋予神圣的意义。据格雷戈里主教在他的名著《法兰克人史》中记载，在公元496年东征莱茵河中上游阿勒曼尼亚的战斗中，克洛维在神祐助后，反败为胜，转危为安，取得了战争的胜利。后来，在信奉基督教的妻子克洛提尔的帮助下，克洛维接受洗礼，皈依了基督教，并在法兰克人中广泛传教，使法兰克王国变成了一个基督教国家。
此后的克洛维真的如有神助一般，百战百胜。到6世纪中期，虽然克洛维已经辞世，但在他的努力下，法兰克王国的领土包括现在的法国、莱茵河流域，以及从阿尔卑斯山到德国中部山脉的地区，已经发展成为当时西欧最强大的国家。
正在接受洗礼的克洛维
（二）从墨洛温王朝到加洛林王朝
但在强盛王国的背后，也隐藏着巨大的危机。法兰克王室采取的是国王死后诸子平分领土的继承制度，所以在公元511年克洛维死后，他一手创立的墨洛温王朝被他的儿子分成四份，他们分别称梅斯王、奥尔良王、巴黎王和苏瓦松王。(www.xing528.com)
此后，法兰克诸王之间以及他们与丹麦人、西哥特人、东哥特人之间的冲突接连不断。558年，苏瓦松王洛塔尔一世一度统一法兰克王国，但为时短暂，他死后也由四个儿子平分国土，他们分别称巴黎王、勃艮第王、苏瓦松王和奥斯特拉西亚王。在此后的一百多年间，墨洛温王朝在反反复复的分裂与统一中逐步衰落，国王不视政事，被称为“懒王”，权力逐渐从君主手中旁落到掌管宫廷事务的宫相手中。史书记载称：国王“满足于他的空洞称号”，“他披着长发，垂着长须，惯于坐在宝座上面，扮演着统治者的角色，他倾听来自任何地方的使节的陈词，在他们离去的时候，向他们说一说别人教给他或者命令他回答的词句，好像是出于自己的意旨似的。这就是他所执行的唯一职务”。
宫相
宫相，译自法文 maire du palais，是欧洲中世纪早期的一个官职，最初名义上是掌管宫廷政务以及辅佐君王的亲近官员，也就是王宫的管家，只是国王的一个仆人。但后来因其地位显要，渐渐执掌机要，不仅控制内政，也成为军队的最高首领，演变成王国实权所在。法兰克王国墨洛温王朝晚期的君王，多成为宫相的傀儡。
在王权衰落的同时，贵族势力却不断扩展。当时法兰克王国实行完全私有的赐地办法，国王将土地分赠给扈从、教会和亲信，形成了一批大土地所有者，这不仅在经济上削弱了王权，而且在政治上造成封建割据。
公元715年，丕平家族中有“铁锤”之称的查理·马特（Charles Martel）成为了王国的宫相。查理·马特不仅是一位杰出的军事家，还是一位有远见的政治家，他明白仅仅靠镇压内乱、驱逐外敌，并不能达到长治久安的目的，必须根本改变墨洛温王朝无条件封赠土地的制度，实行有条件的分封，将豪绅显贵跟王室紧密联系起来，加强中央集权。这就是采邑改革。查理将国家掌握的及没收叛乱贵族与教会的土地，分封给官员和将领，条件是受封者必须服兵役和履行臣民义务（如缴纳租税、交出盗匪），而且受封者的领地在一般情况下不能世袭，以防止领主势力的扩大。
当时，内有各地贵族的叛乱，外有阿拉伯帝国的日益壮大，面对内忧外患的形势，查理·马特靠自己组建的队伍平定了各地的叛乱，并于732年在普瓦提战役中打败了入侵的阿拉伯人。一时间，查理·马特风头无二，甚至有人称他为“西方世界天主教信仰的拯救者”。此后他又战胜了弗里森人、萨克森人、巴伐利亚人和阿拉曼尼人，进一步巩固了自己的统治。当公元737年法兰克国王西奥多里克二世去世之时，他直接以宫相的名义接管国家，成了王国真正意义上的统治者。
查理·马特虽然一直掌管着法兰克王国的大权，但直到公元740年去世之时，他也未能登上国王的宝座，而是将法兰克王国的国土分给了自己的两个儿子“矮子”丕平（Pippin Ⅲ）和卡洛曼。从父亲手中接过大权的兄弟俩，先是枪口一致对外，扫除了墨洛温王朝中其他可能威胁到他们利益的人，随后便是“祸起萧墙”的兄弟之争。在公元746年的决战中，“矮子”丕平大获全胜，卡洛曼被迫循入修道院。
732年普瓦提战役中的查理·马特（骑白马者）
接下来“矮子”丕平要做的，就是完成父亲的心愿，登上国王之位。拥有实权的丕平在帮助了不断被北方的伦巴德人侵扰的罗马教皇后，换来教皇以教廷的名义授予的王位，于公元751年取代了墨洛温王朝的最后一位君王奇尔德里克三世，开创了法兰克王国的第二个王朝——加洛林（Carolingian）王朝。
作为加洛林王朝的开国者，丕平是个不知疲倦的战士和征服者。他在748年和753年两度平定萨克森叛乱，在749年镇压了巴伐利亚人的起义，在754年和756年两次打败伦巴德人，并把占领的罗马城区与拉文那地区赠予教皇，形成教皇国。直到生命的最后时刻，“矮子”丕平也是在征服阿基坦人的路上。他的东征西讨，达到了如今的法国、意大利、德国等地，给自己的儿子查理留下了一个欣欣向荣的王国。查理大帝也正是在这个基础之上，将法兰克王国推向了顶峰。
苏瓦松圣杯
486年，克洛维取得了人生第一个重大胜利——苏瓦松大战全歼罗马戍将西阿格里乌斯主力，并将对手推上了断头台，他取得的最大战利品是巴黎附近的土地，随后移都巴黎。但在分配其他的战利品时，克洛维同部下发生了争执。按照法兰克人的传统，战争所得物品应通过抽签的方式分给全体战士。克洛维想将其中一只被奉为圣杯的广口瓶归还教堂，但遭到其中一名部下的反对，他认为克洛维无权拿走这只瓶子，并一怒之下将“圣杯”砍烂。克洛维当场不好发作，但后来终于借故将这名部下杀死。这个故事广为流传，它所传达的意义是，克洛维已不再是一个部落的首领，而已经是一个具有生杀予夺大权的王者。
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