费信《星槎胜揽》书影
郑和是众人皆知的伟大探险家，在自明代永乐三年（1405年)至宣德八年（1433年)，他受朝廷派遣，率领规模巨大的船队七次出海远航，最远到达非洲东海岸，同南洋、印度洋的30多个国家和地区进行的友好和平交流。郑和船队中还有一个人物也许不那么为人所知，却在整个下西洋过程中起到了至关重要的作用，他就是昆山人费信。
费信，字公晓，洪武十三年出生在昆山，他从小家境贫困，靠借书学习文化。长大后代替兄长参军到太仓服役，机缘巧合得到了跟随郑和船队下西洋的机会。因为通晓阿拉伯语，他被任命为随船翻译。说他在下西洋过程中起到了至关重要的作用，皆因其著作《星槎胜览》。费信分别在永乐七年（1409年）、永乐十年（1412年）、永乐十三年（1415年）、宣德五年（1430年）四次跟随郑和船队下西洋，到过几十个国家。除了担任翻译，他还充当了记录者的角色，将下西洋过程中各国的气候、物产、动植物、社会百态悉数记录，整理成《星槎胜览》。这本奇书，堪称一本明朝版的“万国百科全书”。(www.xing528.com)
在苏门答腊国，费信记录了一种水果，皮糙有刺、闻着臭吃着香。这正是大名鼎鼎的热带水果之王——榴莲。榴莲是费信所在的郑和船队第一次带回中国的。在龙涎屿，费信记录了一种特殊的香料——龙涎香的来历。龙涎香在汉代就已是宫廷至宝，人们在海中捞到漂流的龙涎香，献给宫廷焚香或做药之用。也有人说早在殷商时期人们就将龙涎香做成香囊佩戴在身上。但如此详实地记载龙涎香的来历、获取方法和价值的第一人，当属费信。
费信还去过贫瘠的索马里、神秘的越南南部、佛教昌盛的泰国、有着丰饶香料和宝石的孟加拉国、举行神圣朝拜的麦加……都和我们今天看到的十分相似。生动翔实的记录，不仅给明朝时的中国带来了浓郁的异域风情，也让现在的人们了解到很多事物的由来和缘起。
除了担任翻译，他还充当了记录者的角色，将下西洋过程中各国的气候、物产、动植物、社会百态悉数记录，整理成《星槎胜览》。
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