为什么说《牡丹亭》是在昆山完成的
《牡丹亭》创作于什么时候？历来的研究者各有说法。有的认为：“汤显祖少负才华，《牡丹亭》为他少年时代作品。其后复作《紫钗》、《南柯》、《邯郸》，总称‘四梦’。”有的认为：“愚谷老人曰：‘汤若士先生作《四梦》，最后作《牡丹亭》，称古今绝唱。’”侯外庐的《汤显祖牡丹亭还魂记外传》一文则说：“汤显祖在万历二十六年（1589年）写成了《牡丹亭还魂记》。”这一年汤显祖39岁，刚刚引咎辞职回乡。也有不少学者赞同《牡丹亭》创作于这个阶段。
那么，《牡丹亭》又是在哪里写成的呢？据焦循《剧说》记载，《牡丹亭》是汤显祖在临川家中创作的。近代的一些学者，则认为他在遂昌五年间“借俸著书”，不仅重修《宋史》，改定《紫钗记》，还撰写了不朽之作《牡丹亭》。
清康熙、乾隆年间印行的《扫轨闲谈》中，有这样一段话，十分耐人寻味：“王文肃家居，闻汤义仍到娄东，流连数日不来谒，径去，心甚异之，乃遣人暗通从者，以观汤所为。汤于路日撰《牡丹亭》，从者亦日窃写以报。迨汤撰既成，袖以示文肃。文肃曰：‘吾获见久矣。’汤内惭，谬曰：‘吾本撰《四梦记》，此其一也；余尚有三。’文肃急欲索观，乃一日夜撰成焉。”《扫轨闲谈》的作者为常熟人江熙。他关注发生在娄东（今昆山、太仓）一带的昆曲本事是很自然的。
由此我们不难看出，《牡丹亭》是汤显祖“于路日撰”而成，用今天的话说是在旅行途中完成的。那么，当时他又在哪儿呢？(www.xing528.com)
这部伟大的剧本最后完成时，汤显祖住在昆山兴贤里片玉坊，也就是今天的南街。翻开《昆新两县续修合志》，可见卷十三中的记载：“太史第。太仆寺卿徐应聘所居，在片玉坊，有拂石轩。注：应聘与汤显祖同万历癸未科，显祖客拂石轩中作《牡丹亭》传奇。国朝张潜之诗：梦影双描倩女魂，撒将红豆种情根。争传玉茗填词地，幻出三生拂石轩。”明万历十一年（1583年）癸未科，江西临川汤显祖为第三甲第二百一十一名，直隶昆山徐应聘为第三甲第二百一十二名，两个人名次靠近仕途也有相似的坎坷，徐应聘于万历二十一年（1593年）弃官回籍，汤显祖则在万历二十六年（1598年）离京还乡。显然由于志同道合，又对戏曲有相同爱好，汤显祖离京还乡后，来到昆曲发源地昆山，曾居住在徐应聘的家中。
《牡丹亭》剧照
《牡丹亭》就是在地处南街的拂石轩内完成的。
他的剧本刚写出来，立即被梨园弟子拿去“朝歌夜舞”。太仓人、万历首辅王锡爵雅好昆曲，且与汤显祖有师生之谊，他听说汤显祖在写《牡丹亭》，马上派人暗通汤显祖的随从，窃写后拿回太仓，交给家里的乐班演出。等到汤显祖写完剧本放在衣袖中拿去请他过目时，他笑道，我早已熟读了。假如汤显祖不是住在离太仓只有十几公里的昆山，怎么会如此迅速地传到王锡爵手里，并由王氏家班首演呢？
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