阿育王：印度国王从公元前270年掌握主权，建立大帝国

在前两章搜集自由主义、基督教的人道主义线索时，历史方法被证明特别有效。佛家思想对制度的忽视让这个方法不太有用，但参考历史可以看到很多点。从现行研究的角度看，最重要的历史发展之一是印度国王阿育王从公元前270年掌握主权。阿育王从他的父亲那继承了相当大的帝国，之后他建立了包括大部分次大陆的大帝国，并继续进一步扩张。之后他还派遣传教士到帝国之外传播佛家思想：到印度的其他地方、北非、南欧、斯里兰卡（对本研究意义重大，因为佛家思想通过斯里兰卡传遍了几乎整个亚洲）。20阿育王的统治树立了佛家思想福利国家视角的榜样，正如唐纳德·史威尔所说：

历史上神秘的佛家思想世界统治者［转轮王］的化身，转轮王把佛法具体化，并用它来进行统治，他还使国王的十种指责［十种王法］人格化：施与、持戒、大施、不忿、不害、忍辱、方正、柔和、修道、不争。21

毫无疑问，在阿育王对佛家思想的描绘中有精心设计的神话，但这并没有削弱他所扮演的角色的重要性，他创造了为随后的政权设立高尚仁慈的标准的历史性先例，这个先例支撑了在经文中找到更多的与历史无关的统治神话。22另一方面，阿育王的例子也为合法化提供了重要的实际巩固。人们总是认为具有佛家思想的君主通过前世的美德获得统治的权利：他是佛家思想的俗家领头人，是保护者甚至可能是菩萨。多亏了阿育王，佛家思想国王也成了复杂的国家中心的宇宙哲学焦点，这个宇宙哲学在整个南亚和东南亚被融入到皇家和宗教的仪式以及建筑中，在婆罗浮屠和吴哥的巴戎寺尤为突出。跟前几章研究的基督教神话一样，佛家思想政治的合法化似乎可以被转变来服务于几乎任何形式的政体，这让寻求反抗并改善国家权利的现代“激进”佛家思想徒非常厌恶。(www.xing528.com)

但统治者的行为标准（特别是它反映阿育王传奇的程度）仍然是衡量合法化的支柱。从调查人道主义倾向的角度看，它的存在是有力的积极力量，并且尤为重要，因为东南亚缺乏本土的社会契约神话。佛家思想隐含的社会契约在抵消印度和前印度“原始强力”神话上面临艰巨的任务。23特别是在泰国和缅甸，善恶的力量（通常被表现为光明和黑暗或高山和大海）被当作行使原始权利的古老而有形的存在。有人通过仪式来处理这些原始强力：通过减轻并限制邪灵，鼓励善灵。因此，统治者为他自己的道德所用，并且统治者行使越多的权利，他就会越努力地证明自己与善灵的结合。24类似的神话在传统的爪哇文化中起了作用，这里产生了类似的权利和善恶的概念。25考虑到这个世界观，对统治采取“权利平衡的”方法似乎很荒谬，因为这等同于赞成善恶之间的平衡，而需要的很明显是善的胜利。佛家思想没有完全去除这样的来自任何东南亚国家的推动力，实际上佛家思想君主基本上接受印度教君主的伪装和权利假设。佛家思想最重要的贡献是提供统治者为人民利益效劳的抵消性需求，以及为僧伽引入一个合法化和权威交替的轨迹。