星系动物园：发现新星系绿豌豆

如果你已经成功地让存在异质性的人们共同去解决一个有意义的科学问题，并已将他们的注意力集中到了最有价值的地方，那么一定要记得留下让他们给你惊喜的空间。公民科学家在星系动物园中对星系进行了分类，然后在蛋白质折叠游戏中对蛋白质进行了折叠，这都是很酷的。但是，当然，这都是项目设计的目的。在我看来，更令人惊讶的是这些公民科学家创造了连项目发起人也没有预料到的科学结果。例如，参与星系动物园的公民科学家就发现了一个被他们称为“绿豌豆”的全新星系。

其实在星系动物园项目的早期就已经有人注意到了一些不同寻常的绿色物体，但使人们对这些物体的兴趣产生实质性进展的是一位名为汉尼·范阿科尔（Hanny van Arkel）的荷兰教师在星系动物园的论坛上发的一篇帖子，帖子的标题很吸引人——《给豌豆一个机会》，它引来了大量跟帖。第一条跟帖的时间是2007年8月12日，起初都是一些玩笑式的跟帖，比如“你搜集它们是要做饭吗”“豌豆停下”等。但是很快，其他参与者开始将他们自己发现的绿色物体发到论坛上。然后，随着时间的推移，帖子变得越来越专业、详细，直到开始出现这样的回复：“你所关注的OⅢ光谱（‘豌豆’光谱，波长为5007埃）的谱线会随着z的增加而出现红移，然后在z大约为0.5时会移动到不可见的红外波段（Nielsen 2012）。”(www.xing528.com)

随着时间的推移，星系动物园的参与者逐渐了解并系统化了他们对“豌豆”的观察。最后，在2008年7月8日，几乎整整一年之后，卡罗琳·卡达蒙（Carolin Cardamone），耶鲁大学的天文学研究生，同时也是星系动物园团队的一员，加入了讨论，以帮助组织“豌豆搜寻”。于是，参与者以更大的热情投入了“豌豆搜寻”工作中，到2009年7月9日，相关人员已经在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上发表了标题为《星系动物园绿豌豆：一类致密恒星形成星系的发现》（Galaxy Zoo Green Peas：Discovery of a Class of Compact Extremely Star-Forming Galaxies）的论文（Cardamone et al.2009）。但对“豌豆”的兴趣并没有就此结束。随后，它们成为世界各地天文学家进一步研究的对象（Izotov，Guseva，and Thuan 2011；Chakraborti et al.2012；Hawley 2012；Amorín et al.2012）。然后，在2016年，距离星系动物园参与者针对“豌豆”的第一篇帖子不到10年的时间，《自然》杂志上发表的一篇论文提出，“豌豆”可能能够解释宇宙离子化中一个重要而令人困惑的模式。当凯文·肖文斯基和克里斯·林托特在牛津大学附近那家酒馆第一次讨论星系动物园时，他们完全没有想到会发生这些事情。幸运的是，星系动物园允许参与者相互交流，从而使这个意想不到的惊喜成为可能。