创建自己的产品

创建自己的产品是一种高风险、高回报的方法。但如果成功了，就能带来正反馈循环，使你能够开展与众不同的研究。

有些研究人员会在创建自己的实验这一方法上更进一步，进而创建自己的产品。这些产品会吸引用户，然后便成了开展实验和其他类型研究的平台。例如，明尼苏达大学的一组研究人员就创建了MovieLens（意为“电影镜头”），一个免费的、非商业性质的、个性化的电影推荐网站。自1997年以来，MovieLens一直在运营，在此期间，网站搜集了25万名注册用户针对3万多部电影的2000多万条评分数据（Harper and Konstan 2015）。研究人员利用MovieLens的活跃用户群体开展了一系列精彩的研究，从测试有关公共产品捐款的社会科学理论到处理推荐系统所面临的算法挑战。（有关这些研究的全面性的回顾，可参阅Harper and Konstan 2015）。如果研究人员没有这样一个他们能够完全掌控的实际运行的产品，那么这些实验中的许多实验都将无法开展。

不幸的是，创建自己的产品是非常困难的，这就像是在创办一家公司一样：高风险、高回报。如果成功了，就对实验的掌控力来说，利用这一方法所开展的实验和创建自己的实验基本是一样的；就真实性和招募参与者来说，利用这一方法开展实验和利用现有环境开展实验是一样的。此外，这一方法可能会带来正反馈循环，即更多的研究会让产品变得更好，更好的产品会吸引更多的用户，有了更多的用户便可以开展更多的研究，以此类推（图4.16）。换句话说，一旦正反馈循环开始了，研究就会变得越来越容易。尽管这个方法目前来说非常困难，但我希望随着技术的改进，它将变得更加实用。然而在那之前，如果研究人员想要利用一个产品，更直接的策略是与一个公司合作，这也是我接下来要讲的话题。(www.xing528.com)

图4.16　如果你能成功创建自己的产品，便能受益于正反馈循环：研究能让产品变得更好，这样便能吸引更多的用户，有了更多的用户便能开展更多的研究。这类型的正反馈循环是非常难实现的，但它能让研究人员开展之前不可能的实验。MovieLens就是一个成功创造了正反馈循环的研究事例（Harper and Konstan 2015）。