【原文】
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家①；欲齐其家者，先修其身②；欲修其身者，先正其心③；欲正其心者，先诚其意④；欲诚其意者，先致其知⑤；致知在格物⑥。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
自天子以至于庶人⑦，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣！其所厚者薄而其所薄者厚⑧，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。
【注释】
①齐：使……齐，即整治；整理。②修其身：陶冶其身心，涵养其德性。③正其心：使其心性端正专一。④诚其意：诚实地对待自己的意念。⑤致：使到来、招来、获得。知：知识。⑥格物：即穷究事物的道理和规律。格，推究、穷究。⑦庶人：平民，普通人。⑧所厚者，即“本”；所薄者，即和“本”相对的“末”。整句的意思是：本薄而末厚者，未之有也。
【品读】
这两段主要论述所谓“八目”的阶梯关系及其重要性，传达的是儒家“内圣外王”的思想。
为达到“明明德”“亲民”和“止于至善”的目的，《大学》提出了八个具体的步骤。即：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。格物，就是要求人们亲临其事，亲持其物，即物穷理，增长见识。在读书中求知，在实践中探知，而后明辨事物，尽事物之理。致知，就是求为真知。从推求事物之理中，探明自我之知。人心如同一面镜子，本来全体通明，只被事物昏蔽，暗淡不清，现在逐渐擦去灰尘，使恢复光明，有了真知。知既至，则能明是非、辨善恶，闻见所及，胸中了然。诚意，就是要意念诚实。知既尽，则意可得而实，发于心之自然，非有所矫饰，自然能做到不欺人，不自欺，在“慎独”上下功夫，严格要求自己，修养德性。正心，就是要除去各种不安的情绪，不为物欲所蔽，保持心灵的安静。意不自欺，则心之本体，物不能动，而无不正。心得其正，则公正诚明，不涉感情，无所偏倚。故意诚而后心正。修身，就是要不断提高自己的品德修养。只有自身的品德端正，无偏见，无邪念，才能为人民所拥护。修身是格物、致知、诚意、正心功夫的落脚点，又是齐家、治国、平天下的始发点。心正而后身修，身修而后家齐。齐家，就是要整齐好自己的家庭，只有教育好自己的家庭成员，才能教化人民。治国，就是要为政以德，实行德治，布仁政于国中。君主要像保护初生的小孩那样保护人民，以至善之德教化人民，使人民除旧布新，日新又新。统治者要使仁、敬、孝、慈、信的仁爱之风充满全国，国治而后天下平。平天下，就是要布仁政于天下，使天下太平。平天下最重要的是要求君主具有“洁矩之道”，具有以度己之心度人的崇高品质，作为人民的榜样。由于平天下是多方面的，这就要求君主尊老兴孝，敬长兴悌，恤孤爱民，布行仁政。君主要实行恕道，坦诚至公，以德为本，举拔贤臣，提倡忠信，开源节流，以义为利，如此则能臻天下太平的境界。(www.xing528.com)
“八目”之中，格物、致知被认为是“为学入手”或“大学始教”，一般认为它是对事物的研究和获得真理的过程，在此，主要重点强调的是儒家传统文化典籍的学习与研究。诚意、正心，指的是在修养自身的过程中，能够做到诚实、守信、公正、不偏不倚。修身是指从知识到品行的全面提高，是知识修养与品德修养的和谐统一，是人良好的综合素质的养成，它是齐家、治国、平天下之本。齐家是指善于处理好家庭或家族内部的关系，它是治国、平天下的基础。《大学》说：“其家不可教而能教人者，无之”。又说：“一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让”。《大学》把家教与国治自然地、顺理成章地联系到一起，充分体现了儒家政治伦理化、伦理政治化的一贯特点。治国和平天下是齐家的合乎逻辑的扩大和延伸。儒家一贯提倡在家庭教育中要做到子孝、弟悌、父慈，倘若每家都做到了孝、悌、慈，也就自然能够实现国治、天下平了。因为“孝者，所以事君也；悌者，所以事长也；慈者，所以使众也。”明白了这些道理，那么从天子到普通百姓，都要以修身为本。修身这个根本要是乱了坏了，那么由此派生出的细枝末梢却能完好，是不可能的。没有什么东西是根本薄弱而末梢厚重的。这就叫作知本，这就叫作认知的极致。
结合上篇，《大学》所提出的“三纲领”和“八条目”具有强烈的伦理性和人文色彩，它着眼于个人道德和社会道德的完善，反映了儒家传统文化的突出特色；另外三纲领和八条目都有极强的系统性、逻辑性与可行性，对汉以后的官学和私学皆产生了深远影响，成为中国古代高等教育制定教育目的、指导学生修身、治学的指南。
【扩展阅读】
导言：明代心学大师王守仁，一心想成为圣贤，一直笃信朱熹的“格物致知”学说。为了实践，他曾以心格了七日七夜的竹子，希望能够格出竹子之理，但换来的却是刻骨铭心的失败，自己更因此而病倒了。从此，王守仁开始改变了自己的看法。
守仁格竹
王守仁
众人只说“格物”要依晦翁，何曾把他的说去用？我着实曾用来。初年与钱友同论做圣贤要格天下之物，如今安得这等大的力量，因指亭前竹子，令去看。钱子早夜去穷格竹子的道理，竭其心思至于三日，便致劳神成疾。当初说他这是精力不足，某因自去穷格，早夜不得其理，到七日，亦以劳思致疾，遂相与叹圣贤是做不得的，无他大力量去格物了。及在夷中三年，颇见得此意思，方知天下之物本无可格者。其格物之功，只在身心上做，决然以圣人为人人可到，便自有担当了。这里意思，却要说与诸公知道。（选自王守仁著，吴光等编《王阳明全集·传习录下》，上海古籍出版社，2011年）
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