【原文】
子路问强①。子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与②？宽柔以教，不报无道③，南方之强也，君子居之④。衽金革⑤，死而不厌⑥，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流⑦，强哉矫⑧；中立而不倚，强哉矫；国有道，不变塞焉⑨，强哉矫；国无道，至死不变，强哉矫。”
【注释】
①子路：即仲由，孔子的学生。②而：代词，你。与：疑问语气词。③报：报复。④居：处。⑤衽：音rèn，寝，卧睡。金：兵器。革：甲盾。⑥死而不厌：死而后已的意思。⑦和而不流：性情平和又不随波逐流。⑧矫：强盛的样子。⑨不变塞：不改变志向。
【品读】
子路为人伉直鲁莽，好勇力，冠雄鸡，佩豭豚，陵暴孔子。孔子设礼稍诱子路，子路后儒服委质，因门人请为弟子。成为孔门弟子后，孔子以“好勇过我”儆之，以“由也兼人”抑之，以“不得其死”戒之，以“暴虎冯河”责之，其切要正在血气用事。此处问强，子路犹有刚强负气之态，孔子方患其太过，而子路犹惧其不及。为了引导子路正确认识“强”，孔子反问他：你问的到底是哪一种强？是南方的强？北方的强？还是你理解的强呢？一个人内心宽厚柔，能够包容他人，对于别人的恶言恶行，不去报复。其性若水，至柔而至刚，这种内心德义的强就是南方的强，君子就是这样。一个人身体威猛刚健，枕戈待旦，不惧国难，死而后已。其性如竹，宁折不弯，这种外在体肤的强就是北方的强，刚毅战士的强就是这样。这里，孔子所说的南方之强和北方之强的区别，实质就是以德服人和以力服人的区别。孟子说：“以力假仁者霸，霸必有大国。以德行仁者王，王不待大——汤以七十里，文王以百里。以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。《诗》云：‘自西自东，自南自北，无思不服，’此之谓。”廉颇和蔺相如的故事或许能够说明这个道理。
完璧归赵和渑池会结束以后，由于蔺相如功劳大，被封为上卿，官位在廉颇之上。廉颇认为自己作为赵国的将军，有攻城略地的功劳，而蔺相如只不过靠能说会道立了点功，可地位却在自己之上，况且蔺相如本来就出身卑贱，廉颇感到羞耻，无法容忍位列在蔺相如的后面。扬言说：“我遇见蔺相如，一定要羞辱他一番。”蔺相如听到这话后，不愿意和廉颇相会。每到上朝时，蔺相如常常声称有病，不愿和廉颇去争位次的先后。没过多久，蔺相如外出，远远看到廉颇，蔺相如就掉转车子回避。于是蔺相如的门客就一起来向蔺相如抗议说：“我们之所以离开亲人来侍奉您，是仰慕您高尚的节义呀。如今您与廉颇官位相同，廉颇传出坏话，而您却害怕躲避着他，胆怯得也太过分了，一般人尚且感到羞耻，更何况是身为将相的人呢！我们这些人没有出息，请让我们辞去吧！”蔺相如坚决地挽留他们，说：“诸位认为廉将军和秦王相比谁更厉害？”众人都说：“廉将军比不上秦王。”蔺相如说：“以秦王的威势，而我尚敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我蔺相如虽然无能，难道会害怕廉将军吗！但是我想到，强大的秦国之所以不敢对赵国用兵，就是因为有我们两人在呀。如今我们俩相斗，就如同两只猛虎争斗一般，势必不能同时生存。我之所以这样忍让，就是将国家的危难放在前面，而将个人的私怨搁在后面罢了！”廉颇听说了这些话，就脱去上衣，露出上身，背着荆鞭，由宾客引领，来到蔺相如的门前请罪，他说：“我这个粗野卑贱的人，想不到将军的胸怀如此宽大啊！”二人终于相互交欢和好，成了生死与共的朋友。
蔺相如以其宽厚、谦让的品德和以国家大局为重的觉悟，感化了义气之争的廉颇，使其自惭形秽，可以称得上是以德服人的南方之强了。因此，孔子认为：君子性情平和而不随波逐流，这才是强啊！恪守中庸之道而无偏无倚，这才强啊！国家政治清明，不因挫折而改变自己的志向，这才是强啊！国家政局混乱，社会动荡不安，至死也不改变自己的道德节操，这才是强啊！
【扩展阅读】(www.xing528.com)
导言：殷纣王虽然“闻见甚敏，材力过人”，但不行善政，最终被修德行善的周所取代，可见，强弱之转化，在德不在力。
帝纣暴戾失天下
帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人。
……
百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重辟刑，有炮格之法。以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有好女，入之纣。九侯女不憙淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。西伯出而献洛西之地，以请除炮格之刑。纣乃许之，赐弓矢斧钺，使得征伐，为西伯。
西伯归，乃阴修德行善，诸侯多叛纣而往归西伯。西伯滋大，纣由是稍失权重。王子比干谏，弗听。商容贤者，百姓爱之，纣废之。及西伯伐饥国，灭之，纣之臣祖伊闻之而咎周，恐，奔告纣曰：“天既讫我殷命，假人元龟，无敢知吉，非先王不相我后人，维王淫虐用自绝，故天弃我，不有安食，不虞知天性，不迪率典。今我民罔不欲丧，曰：‘天曷不降威，大命胡不至？’今王其奈何？”纣曰：“我生不有命在天乎！”祖伊反，曰：“纣不可谏矣。”西伯既卒，周武王之东伐，至盟津，诸侯叛殷会周者八百。诸侯皆曰：“纣可伐矣。”武王曰：“尔未知天命。”乃复归。
纣愈淫乱不止。微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。比干曰：“为人臣者，不得不以死争。”乃强谏纣。纣怒曰：“吾闻圣人心有七窍。”剖比干，观其心。箕子惧，乃详狂为奴，纣又囚之。殷之大师、少师乃持其祭乐器奔周。周武王于是遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，纣兵败。纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。（选自司马迁《史记·殷本纪》卷三，中华书局，1982年，有删改）
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