明初的造船业统一由工部下属的都水清吏司负责，其负责的造船业大致有两个系统：一是直接由该司统属的南京龙江造船厂，设龙江提举司管理造船之事；二是一些地方布政司设立的造船场，由参政或参议兼管，无定制。[3]至于沿海都司和卫所建造的战船，或由军内“各便地方，差人打造”，[4]或按所需料，拨料拨款，交付地方造船场建造，两者兼而有之。
龙江船厂是直属工部的战船建造厂，由都水清吏司直接管辖，始建于洪武初年。据《龙江船厂志·建置》记载：“洪武初，即都城西北隅空地开厂造船。其地东抵城壕；西抵秦淮街军民塘池；西北抵仪凤门第一厢民住宫廊房基地（阔138丈）；南抵留守右卫军营基地，北抵南京兵部苜蓿地及彭城伯张骐田，深（长）三百五十四丈。”该厂共占地48852平方丈，约合0.55平方千米。
厂的行政机构为龙江提举司，总理造船业务。司设提举一人，正八品；副提举二人，正九品；……其办事机构为帮工指挥厅，设帮工指挥千户、百户各一人。提举专掌战船、巡船之政令，在建船时负责招工、购料之事；建成后则督促工匠设计规定制式造船。船造成后，统计上报工部都水清吏司，听候验收调用。
厂内工匠招自浙江、江西、湖广、福建、南直隶滨江的府县居民，最初有400余户，隶籍提举司，编为4厢，每厢设厢长1人，下编10个甲，每甲设甲长1人，统10匠户。各厢工匠都有大致的分工：一厢为船木梭橹索匠，二厢为船木铁缆匠，三厢为艌匠，四厢为棕篷匠。[5]
龙江造船厂具有规模宏大、机构健全、指挥畅通、分工明确、制度严密、要求严格等特点，是中国14世纪末典型的作坊式军用造船厂。[6]其生产的舰船，仿古制的有楼船、蒙冲、走舸、斗舰等，自创的有四百料战座船、二百料战船、一百五十料战船、一百料战船、叁板船、浮桥船、四百料巡座船、快船等。[7]
1.楼船（见彩图11-1）
楼船是一种大型战舰，经常被用作指挥舰。船面上建楼三层（有的可达五层），两舷内侧列女墙战格，开弩窗矛穴。甲板上放置炮车（多为抛石机）、檑石、铁汁，船上可行车走马。楼船火力强劲，威力巨大，在水战和海战中是整个舰队的火力支柱。不过，楼船船体巨大，重心较高，难以机动，[8]不适合在风浪比较大的环境下使用。陈友谅使用的混江龙、撞倒山、塞断江、江海鳌，以及朱元璋乘坐的龙骧巨舰等船，大体都属于楼船。作为一款内河战舰，楼船主要作战水域是内陆的江河湖泊，但是有时也被用于海战，如三国时期吴国水师就是乘楼船远征台湾。此外，在明万历年间的露梁海战中，日军舰队也使用楼船作为指挥舰。
2.蒙冲(www.xing528.com)
蒙冲较楼船稍小，船楼顶部及两侧蒙以生牛皮，以抵御矢石；四周开弩窗矛穴，对外射、刺。船体较小，航速快，便于机动，是水战中的主要战船。[9]
3.斗舰
斗舰是一种中型战船，两侧有女墙，可蔽士兵身体，墙下开掣棹孔穴；船舷内五尺建有战栅，高度与女墙相等，战栅上又建有女墙，布列士兵。船楼上无覆盖，是一种攻击型战船。[10]
4.沙船（见图11-2）
图11-2 沙船
沙船是一种主要用于长江以北海域的平底海船，宋代的时候就已经大规模建造使用了。这种船在中国北方水深较浅，风浪不大的沿岸海域行驶时，稳定性比较好。也适合在风浪不大、水流平缓的内河湖泊中使用。不过，由于是平底，沙船不适合在福建、广东的深海和大风浪环境下从事远洋航行。后来，清代的统治者正是看到了沙船的这个弱点，才将不适合远洋航行的平底沙船作为沿海船舶的统一样式推广建造，来达到禁止沿海居民出海贸易、与外国交往的目的。
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