嘉靖年间，倭寇的造船技术还不先进，船只能使顺风，不能使戗风，遇有戗风或无风时，只能下帆荡橹。正因如此，倭寇入侵中国，不能在多北风和西北风的冬季和多南风的夏季，而只能选在三、四、五月（春汛）和九、十月（秋汛）两个季节里。倭寇入侵中国的路线，胡宗宪在《日本考略》中有详细叙述：
今考其入寇之路。其西北至高丽也，必由对马岛开洋；南至琉球也，必由萨摩州开洋，顺风七日；其贡使之来，必由博多开洋，历五岛而入中国，因造舟水手俱在博多故也。若其入寇，则随风所之。东北风猛，则由萨摩或由五岛至大小琉球，而视风之变迁，北多则犯广东，东多则犯福建；若正东风猛，则必由五岛，历天堂官渡水，而视风之变迁，东北多则至乌沙门分
，或过韭山、海闸门而犯温州，或由舟山之南而犯定海，犯象山、奉化，犯昌国，犯台州。正东风多则至李西澳、壁下、陈钱分
，或由洋山之南而犯临观，犯钱塘，或由洋山之北而犯青南，犯太仓，或过南沙而入大江；若在大洋而风炎欠东南也，则犯淮阳，犯登莱；若在五岛开洋而南风方猛，则趋辽阳，趋天津。大抵倭舶之来，恒在清明之后。前乎此，风候不常，届期方有东北风者。过五月，风自南来，倭不利于行矣。重阳后，风亦有东北者。过十月，风自西北来，亦非倭所利矣。故防春汛，以三、四、五月为大汛，九、十月为小汛。[107]（见彩图4-1、4-2、4-3）
倭寇自己建造的舰船是用大木锯成木板联结而成的。联结时不用铁钉，只用铁片；不用麻筋、桐油弥缝，而是用草堵塞漏隙。费材、费工而且不坚固，载重量较小。倭寇的舰船大的能容300人，中等的一二百人，小的四五十人或七八十人。船只所带淡水不多，平均每人只有400斤，一天只有几碗。因此，一到中国沿海岛屿就要停泊，一是补充淡水，二是窥视虚实。[108]
倭寇的武器主要是冷兵器，其次是火器。它的冷兵器，一是竹弓，弓长矢巨，近身而发，中箭者立时毙命；二是倭刀，这种刀由唐刀演变而来，刀长刃利，惯练善用，威胁巨大。火器中使用最广泛的是鸟铳，日本人称之为“铁炮”，它实际上是一种大口径火绳枪；此外还有少数仿制中国的铁火炮，可曲平两射，杀伤距离远。明人林希元在他的《上巡按二司防倭接帖》中也专门提到“今倭寇长技利刀也、利箭也、鸟铳也，今未知用何技以制之”。“长击铳力至五百步，弓弩力至一百二十步，贼不久停。一百二十步之外须臾即至，铳弩无所用，而用刀矛矣。夫以倭寇之猛悍，挟三技之长，无以制之于百步之外。”[109]与此相反，明军的装备则相当简陋。如浙江省在福建漳、泉招募的新兵，“每兵与银三两，器械在内，听其自备。斩木为竿，末置尺铁，青红白布裹首，行装不办，盔甲俱无”。“欲与角艺于剑戟之间，元（林希元）见其难矣。以此观之，则器械之不利可见也。”[110]
各股倭寇在海上聚伙窥视之后，选择地点登陆，往往焚毁船只，以示拼死劫掠的决心。倭寇行军1队往往不过30人，有的甚至二三人皆为1队，队与队间相距二三里。队前挥耀百脚旗，以最强悍的为前锋和后卫，中间强弱相杂，鱼贯而行。遇有情况以海螺为号，聚集相互救援。倭寇侦察多用依附于他们的中国沿海当地百姓，使明军难以识别。又以小恩小惠笼络其居住附近的居民，因此能准确知道明军的虚实。(www.xing528.com)
作战时，倭寇往往采用“四分五裂”的战术，然后合拢包围明军。战斗开始，往往采用佯攻的办法。派一二人在阵前蹲伏跳跃，诱使明军乱放箭矢、火炮。等明军箭矢、火炮耗尽之后再开始攻击。或以逸待劳，待明军运动后，再实施进攻。进攻时，或令俘虏来的妇女赤裸上身为前锋，让明军眼花目眩，然后挥刀砍杀明军；或列“蝴蝶阵”，“以挥扇为号，一人挥扇，众皆舞刀而起，向空挥霍”。[111]当人们仰头望刀时，刀则自上而下砍来，令人猝不及防；或以玉帛金钱和妇女为诱饵，诱使明军陷入他们的包围圈。
倭寇善于设伏，或在战斗激烈之时，绕到明军背后，突然攻击，使明军惊溃；或退却之时，在隐蔽之处设伏，待明军过后，突然从背后攻击。倭寇还善于以假示真，声东击西。想进攻，则示以收兵；想逃跑，则示以进攻；要攻城，则示以野营；要陆走，则夺取船只。或打扮成农民，逗留在田间；或装做道士，游荡于城镇；或联空船，张弱帘，引诱明军舰船追逐，空发炮矢等等。[112]其战斗素养和战术指挥相当优秀，这都是在和中国元、明两朝几百年的战争和武装冲突中练就的本领。所以，在陆战中，明军是十战九败。但明军也有优势，那就是海军舰船和火力远强过倭寇，倭寇在海中若与明朝海军遭遇，几乎也是十战九败。
表4-2 嘉靖二十一年至四十四年倭寇入侵情况
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