陈友谅进攻太平府，朱元璋防守南京城池

陈友谅，湖北沔阳人（今湖北省仙桃市）。在元末席卷全国的起义浪潮中，陈友谅依靠自己的智慧和才干，吸引了大批有志之士投奔到他的麾下。公元1360年，陈友谅杀死徐寿辉，自称皇帝，控制了长江中游地区。随后，他以沔阳为中心，在汉水流域建立起强大的水师舰队，并逐渐控制了武昌周边的长江水域，势力迅速壮大，号称拥有60万军队。与朱元璋相似，陈友谅也是个雄心勃勃的人，但是在性格上优柔寡断，没有朱元璋那般刚毅果决。对于陈性格上的弱点，他的对手朱元璋给了一个中肯的评价：“友谅犹豫不决，至是战多丧败。”^[35]这种性格弱点最终导致他在残酷的战争中被朱元璋打败，从而失去了问鼎中原的机会。

至正二十年（1360年），陈友谅乘朱元璋与张士诚鏖战于淮南之时，亲自率领10万水师，拥“混江龙”、“塞断江”、“撞倒山”、“江海鳌”^[36]等百艘巨型战舰，及数百艘战舸，顺江东下，准备一举攻占朱元璋的根据地应天（今南京）。^[37]闰五月丙辰朔（1360年6月14日），陈军舰队越过朱军占据的池州（今安徽贵池），驶抵太平州采石江面，登陆的陈军士兵如潮水般从西北方向杀向太平。太平守将枢密院判花云和朱文逊率领3000名守军拼死抵抗，朱文逊当天战死。激烈的攻城战持续了3天，陈军毫无进展，始终无法逾越太平城高大的城墙。不过，3天的战斗也并非一无所获，经过几天来对战场的观察，陈友谅终于发现了太平城防的漏洞。在靠近太平城的长江边上，有一条折向正南方向的小港汊，而城的西南端正好紧靠这条小港汊，江水从城墙边上缓缓流过。第4天，陈友谅改变战术，不再一味强攻太平府，而是留一部分小型战舰继续吸引太平守军的注意力，自己则指挥巨型战舰驶往城的西南端。到达西南端城墙后，陈友谅命令舰船掉头，将船尾对着城墙，划桨手们用力划动大桨，将船尾靠上城墙，士兵们利用巨舰高耸的舰尾甲板迅速登上城墙，终于攻陷太平。^[38]当天（1360年6月18日），夺取太平的陈友谅立刻派人前去联络张士诚，约其一同夹攻建康（今南京）。^[39]随后，陈指挥舰队沿采石蔽江而下，往建康驶来，打算会同张士诚一起夺取朱元璋的大本营。

太平的陷落令朱元璋大为震惊，他意识到局势已万分危急。如果让陈友谅与张士诚实现了东西会合夹攻，凭他手上现有的兵力是无法打败两家联军的。唯一的出路只能是乘陈、张未会合之前将其各个击破，才有可能保住南京。朱元璋决定先集中兵力打败威胁性最大的陈友谅，因为攻击陈友谅时，那位素无大志的张士诚很可能逗留观望，以期坐收渔翁之利；要是陈友谅被打败，张士诚自然会撤兵。这样，选择先打陈友谅可以避免两线作战的窘境；如果先攻击张士诚，那么野心勃勃的陈友谅一定会全力支援，使朱元璋腹背受敌。(www.xing528.com)

得知陈友谅的舰队正快速向南京开来，朱元璋决定利用应天城池坚固、地形复杂的有利条件，防止张士诚乘机袭击，陷入两面受敌的困境。又针对陈友谅求战心切、骄傲轻敌的心理，决定采取诱敌深入、设伏聚歼的方针，诱使陈军巨舰由长江深水区进入航道狭窄的新河，舍舟登岸，以扬己之长，迫使陈军舍长用短。为了诱使陈军上当，朱元璋让陈友谅的老友、元朝降将康茂才写信向陈友谅诈降，表示愿为内应，并约定在江东桥（今南京江东门附近）会合，以呼“老康”为暗号。作战方案确定后，朱元璋立即着手调动军队，实施防御。他命令冯国胜、常遇春率帐前五翼军3万埋伏在右灰山（今南京幕府山）侧，徐达军埋伏于南门外，赵德胜率兵横跨新河（今南京城西南）驻虎口城；杨璟驻兵大胜港（今南京城西南15里），张德胜、朱虎率水师出龙江关外（今南京兴中门外）。^[40]朱元璋自己驻兵庐龙山（今南京狮子山），负责全军的指挥调度。并派胡大海自婺州、衢州率兵西攻信州（今江西上饶），威胁陈友谅侧后，进行牵制。随后，朱元璋和诸将约定了详细的战斗信号：“敌军到则举红旗，举黄旗则伏兵一齐杀出。”^[41]

乙丑（6月23日），陈友谅率领的舰队到达大胜港，杨璟率兵抵挡。陈友谅的五弟此时也率领自己的舰队赶到，加入了战场。大胜港航道狭窄，仅能容纳3艘战舰并列入港。陈友谅发现航道不利于自己的舰队通过，于是退出大江，转向东桥方向进攻。待到东桥时，陈友谅连呼“老康”不应，才知道受骗上当，愤怒的陈友谅随即指挥舰队冲击东桥，但攻击受挫。随后，陈友谅“与其弟号五王者”，急忙率千艘战舰驶向龙湾，并派遣“万人登岸立栅，其势锐甚”。^[42]时值盛夏，万里无云，酷暑难当，这对于双方的军队都是严峻的考验。朱元璋凭自己的经验告诉诸将：“天将雨，诸军且就食，当乘雨击之。”对于朱元璋的天气预报，大家并不相信，认为它只是朱元璋借此来安慰大家的话语而已。但很快，“云起东北，须臾雨大注”。天气预报变成了现实，诸将领们佩服得五体投地。^[43]随即，朱元璋命令举红旗，下令拔除龙湾敌军的栅栏。“诸军竞前拔栅，友谅麾其军争战”，^[44]大雨中的拔栅行动很快就演变成了两军之间的混战。当双方在雨中、泥中打得筋疲力尽之时，雨停了。朱元璋随即命令击鼓，举黄旗。在烈日和暴雨中埋伏多日的冯国胜、常遇春率领伏兵一起杀出，徐达也领兵赶到，张德胜、朱虎的水师封锁住长江江面，截断陈军水师的退路。朱军内外合击，陈友谅的军队陷入包围，“披靡不能支，遂大败”。溃逃的士兵纷纷跑回船上，想乘船撤到江面上好整军再战。可不幸的是，陈军的撤退正赶上江水退潮时间，船只都搁浅在岸边，无法动弹。于是陈军大败，被杀死淹死的士兵不计其数，另有2万余人被俘。对陈友谅来说，失败来临得太突然了，他甚至都来不及焚毁搁浅的战舰就不得不逃离战场，乘小舟逃回江州（今江西九江），以摆脱朱元璋军队的追击。朱元璋在这次战斗中意外地缴获了陈友谅舰队的全部大型舰船，有巨舰名“混江龙”、“塞断江”、“撞倒山”、“江海鳌”者百余艘，及战舸数百，^[45]极大地加强了朱元璋水师舰队的实力。此后，朱元璋挥军乘胜追击，夺回安庆、太平，又继续取得信州、袁州（今江西宜春）等地。并利用陈友谅内部矛盾激化之际，相继攻占了蕲州、黄州、兴国、黄梅、广济、乐平、抚州等地，收编龙兴（即洪都，今南昌）守军，连下瑞州、吉安和临江（今江西清江西），实力大大增强，控制区迅速扩展。