战国时代一开始，天下竞争格局立即发生了重大变化。
最主要的方面，是大国吞并小诸侯的战争不再成为主流，转入了以大国对大国为主，以大国吞灭中等诸侯国为辅的大型的持久的战争。所以发生这样的大变化，起因点是中原腹地的“三晋”国家集团，率先发动了大国之间的连续战争。
所谓三晋，就是魏、赵、韩三大新兴诸侯国。因为同出晋国，当时天下称之为“三晋”。在崛起初期，这三个新兴国家之间尚保持着相对牢固的政治同盟，其在实际活动中体现出的行动原则是：互不开战，各自对外，对主要大国的攻势则联合行动。从当代理念看，战国初期的魏、赵、韩三国，是一个典型的区域性国家集团。正是他们首先发动的对大国的攻势，引发了连绵不断的大型战争，使天下格局发生了重大变化。
公元前453年三家分晋，至公元前403年魏赵韩成为正式诸侯国，这五十年之内的战争，掀开了战国时代的序幕，为后来的大国战争开拓了新模式。让我们简单罗列一下这五十年之内的主要战争吧——
公元前447年，楚国攻灭中等诸侯蔡国。
公元前445年，楚国攻灭中等诸侯杞国，扩张到北方的泗水流域。
公元前444年，秦国第一次攻灭义渠，俘其国君。
公元前439年，魏军进入秦国河西，修筑少梁城。魏氏势力第一次对秦行动。
公元前431年，楚国攻灭中等诸侯莒国。
公元前430年，义渠再度复国，攻入秦国腹地。
公元前423年，韩氏攻打郑国，杀其国君郑幽公。三晋第一次对外大战。
公元前422年，秦国攻魏，深入魏氏腹地阳狐。
公元前419年至418年，魏氏再次进入河西，再筑少梁城，与秦国发生激战。
公元前417年，魏氏再筑少梁城，在秦国河西占据第一块根基。
公元前413年，魏军攻秦东部，大败秦军于华山地带。
公元前413年，田氏齐国大举攻魏，大败魏军；
同年，楚国大举进攻魏氏南部，魏军再度战败。(www.xing528.com)
公元前412年，魏军攻秦河西，夺取繁庞城（今陕西韩城以南地带）。
同年，田齐大军进攻鲁国，夺取两城。
公元前409年，魏军再度进攻秦国河西，修筑两城，秦军战败。
公元前408年，韩军攻郑国，夺取雍丘地带。
同年，魏军大举攻秦，夺取全部河西高原与关中东部。
公元前407年，田齐进攻卫国，夺取贯丘地带（今山东曹县地带）。
同年，郑国攻韩，韩军战败。
公元前406年，魏军以乐羊为将，攻灭中等诸侯中山国。
公元前405年，魏、赵、韩三军大举攻齐，大败齐军，斩首三万，俘获战车两千辆。
公元前404年，魏、赵、韩三军再度攻打齐国，深入齐国长城之内，夺取财货无数。
公元前400年，魏、赵、韩三军联合攻楚，深入楚国腹地，夺取财货无数。
在这五十年之中，前边的五次战争，楚国攻灭三个中等诸侯国是主流。但是，此后的二十余场战争，都是以三晋国家集团发动的大国战争为主流的。
三晋集团的战争，主要以魏国发动的连续战争为轴心。当时魏国的对外战争，主要是三个方向：其一，对秦国河西与东部腹地的攻势战争；其二，攻灭中等诸侯国的战争；其三，联合赵韩两国对主要大国发动的攻势战争。从这三个方面看，魏国无疑是战国初期的第一个超强大国，其军事行动充满了蓬勃的朝气，其战争方式具有崭新的特点。
这三个以推行新政为根基的新兴大国，对天下诸侯群发动的攻势战争，其出发点已经明显超越了单纯的土地扩张。他们在能够稳定占据的新国土上推行新的私田经济，吸引民众移居新兴国家，实行法律公开，鼓励自由商业活动。凡此等等，在当时都是大大有利于社会进步的。这种全新的携带着新政策推行的战争，是前所未有的战争方式，也取得了前所未有的几乎是战无不胜的效果。
史料记载：吴起在魏国为军事统帅期间，对天下诸侯大小74战，只有两战打平，其余72场战争都获得了胜利。究其原因，这不仅仅是吴起的军事天才，更重要的原因，是战国初期魏国新政对天下人心构成的巨大吸引力。说到底，是新文明的魅力，使这种新的战争形式具有了难以抵抗的力量。
魏国的巨大变化，是在魏文侯时期开始，也是在魏文侯时期完成的。
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