资本主义发展与殖民扩张：中国近现代史论

三、世界资本主义的发展与殖民扩张

正当中国封建社会停滞不前，清王朝江河日下之时，欧美的资产阶级却迅速发展。

英国在17世纪40年代爆发资产阶级革命，推翻了封建统治。经过约半个世纪与封建残余势力的较量，资产阶级最后确立了统治地位，资本主义制度得到巩固。18世纪80年代英国出现“工业革命”，机器工业逐渐取代工场手工业，工业生产发展突飞猛进。据统计，1820年英国工业生产量占世界工业生产总额的50%，英国贸易额占世界贸易总额的18%。到1840年，英国贸易占世界贸易总额的25%，成为当时世界上最强大的资本主义国家。

法国于1789年爆发资产阶级革命，建立了资产阶级政权，为资本主义的发展开辟了广阔的前景。19世纪初，法国工业生产开始应用蒸汽机，使工业生产大幅度增长。到19世纪40年代，法国成为当时仅次于英国的资本主义工业国家。

美国于1776年7月4日发表“独立宣言”，在反对英国殖民战争胜利的基础上，在美洲建立了第一个独立的资产阶级共和国——美利坚合众国。美国的工业起步虽然较晚，但发展速度却很快。它的农业机器生产数量迅速超过欧洲各国。至1850年，铁路总长15 000公里，居世界第一。

伴随着资本主义的诞生，社会生产力有了迅速的发展。马克思曾经指出：资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力还要多、还要大。

血腥的殖民掠夺是资本主义原始积累的基本形式，不断寻求新的原料产地和商品市场，征服殖民地，是资本主义发展的重要条件。特别是生产力的空前发展，大批海外市场的涌现，国内市场的相对狭小，必然导致资本主义国家疯狂的扩张侵略和残酷的殖民掠夺。正如列宁所说，资本主义如果不经常扩大其统治范围，如果不开发新的地方并把非资本主义的古老国家卷入世界经济漩涡之中，它就不能有存在和发展。马克思指出，掠夺是一切资产阶级的生存原则。资本主义的迅速发展，使西方资产阶级迫不及待地向外扩张，以开辟新的商品市场和原料产地。到18世纪末至19世纪初，非洲、美洲、大洋洲的几乎所有国家和地区都先后沦为西方列强的殖民地。(www.xing528.com)

随着资本原始积累阶段的结束和世界资本主义自由贸易竞争的兴起，西方列强将扩张转向东方。这样，地大物博，人口众多，而政治经济文化又比较落后的亚洲，尤其是中国，便成了他们侵略、争夺的主要对象。以英国为首的欧美资本主义国家早就对中国及东方各国怀有野心。

16世纪，英国殖民势力开始侵略印度，并建立东印度公司，以垄断东方贸易。之后，英国又对阿富汗、波斯、缅甸、印尼等国进行侵略渗透。1637年，英国兵舰4艘驶抵中国广东，不顾明朝政府的禁令，公然闯入珠江，炮轰虎门炮台。中国军民坚决抵抗，击退侵略者。1793～1836年期间，英国资产阶级向清政府多次提出无理要求，均遭清政府拒绝。1837年，英国东印度公司舰队司令马他仑公然率兵舰到广州口岸示威，这说明英国早在鸦片战争前就在策划侵略中国的战争。

法国在亚洲的侵略目标主要是越南和中国。但在对中国的问题上，法国的势力还不及英国，尚无力单独发动对华侵略战争，却又担心英国独霸中国，损害其利益，于是极力支持英国侵华，以求获得与英国共同掠夺、瓜分中国的权益。

美国在取得独立之后，则把他人原来套在自己脖子上的殖民枷锁强加到别国的头上。在很短时间内，它不仅把自己的领土从大西洋西岸扩展到太平洋东岸，同时，也开始把侵略的黑手伸到亚洲。

沙皇俄国本来同中国并不接壤，16世纪下半叶，沙俄越过欧亚交界的乌拉尔山，迅速向东扩张。1680～1728年，沙俄与清政府先后签订了《尼布楚条约》、《布连斯奇条约》、《恰克图条约》。

总之，鸦片战争前，西方资本主义的迅速发展以及随之而来的疯狂的殖民扩张，使古老的中国面临着一场严重的挑战和空前的危机。