在采访过程中，阎老一再强调勇敢对学者的重要性。“我碰到过太多的人生磨难，除了监狱没有坐过，别的困难都碰到过。我最困难的时候是在‘文革’之前的下放与‘文革’之中。尽管遇到挫折，但我始终很乐观。”阎老认为，“一位学者在遇到困难时没有胆量是不行的，勤奋、执着、创新这些因素固然重要，但勇敢才是学者最为重要的品格。”
1963年，阎老被下放到北京市南口农场劳动，为了学习，阎老当时带了很多书，包括许多被归入“封资修”之类的线装书。为了避免麻烦，这些线装书的封面他都事先用旧杂志包了书皮，封面上写上“祝毛主席万寿无疆”几个红色大字。阎老至今仍很庆幸，是这些书籍陪伴他度过了艰难的农场岁月。
后来有人打阎老的小报告，说他劳动时看“封资修”的“封”字书，劳动队的领导便把他叫去问话，说：“阎崇年，有人反映你不好好改造，有这事没有？”阎老说：“请你举个例子吧！”那位领导说：“有人说你看封建主义的东西，有没有？”阎老说：“我是研究清史的，康熙朝、乾隆朝没有平装书、也没有洋装书，就只有线装书。”隔了一周，这位领导麻自通再次找他谈话，说：“经过认真研究和考虑，尽管你学习精神可贵，但读线装书影响不好，怎么办呢？让你值夜班。这样你既可以看书，也可以避免在群众中造成不良影响。”就这样，阎老又可以看书了。(www.xing528.com)
“文革”期间，阎老所在的单位成立了好多战斗队，造反派、保皇派互相争斗。那时他就一个态度，任何派别都不参加，当逍遥派，这样他就可以安心看一些书，《努尔哈赤传》初稿就是在那一时期写成的。“文革”结束后，很多出版社没有书可出版，后来打听到阎老有书稿，就找到他问书稿是什么时候写成的，阎老说是“文革”期间。后来这本书就顺利地出版了。
上世纪80年代，阎老看到我国有藏学、蒙古学等学科，但没有满学，便于1989年给北京市委写了书面报告，提出成立满学研究所的建议。几经磨难，1991年北京市社会科学院成立了满学研究所，这也是全世界第一个把满族历史、语言、文化整合成一个学科来研究的专业满学研究机构。
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