虱子属昆虫纲、虱目、人虱科。寄生于人体的虱子有三种，即：体虱、头虱和阴虱。体虱与头虱系虱属中人虱的两个变种，阴虱则为单独的阴虱属。三种虱子中以体虱最重要，它是传播流行性斑疹伤寒、虱传回归热及战壕热等疾病的重要媒介。
（一）形态特征
1.体虱
又称衣虱，体长3.5～4mm，为灰色或灰白色。头略呈橄榄形，在触角处最宽，向后渐狭细，颈小可动。触角短，分五节，末节较长。眼较小不发达，位于触角后的两侧。口器为刺吸式，不用时缩入咽下方的一囊中。胸节融合不能区分，在中胸两侧有气孔一对。腹长而扁，分9节，外观可见者只有7节，每节两侧有气孔一对。腹部边缘无深色角质侧片。足粗壮，跗节只一节，其末端有一个大而弯曲的爪。胫节梢端内侧有-个突出的胫指，指上有一根明显的刺。当爪与胫指合拢时，可牢固地握住毛发。雄虱腹部末端圆钝，常有生殖器的阴茎伸出。雌虱尾端分叉，形似“W”形凹陷。
2.头虱
体色较深黑，体型较小，长2.5～3.5mm。触角备节较短粗，腹部边缘为暗黑色，其他与体虱皆相似。
3.阴虱
灰白色，体长1.5～2mm，体宽与体长几相等。腹短，分节不明显，两侧有疣状突出，以最后一对为最大。前腿细小，中及后腿粗大，跗节上有大而粗壮的爪，外形颇似蟹状。其他构造与体虱、头虱相似。
（二）生态习性
1.生活史
虱的发育属不完全变态，分为卵、若虫、成虫三个时期。
（1）卵：淡黄色，椭圆形，长0.9～1.0mm，一端有盖。雌虱在产卵时用尾端挟持毛发或衣服纤维，分泌胶液，将卵粘住，使不脱落。头虱和阴虱均产卵在毛发上，体虱则产卵于衣服的纤维上。
（2）若虫：卵发育6～8天后若虫即从卵壳孵出，若虫形态基本与成虫相似，仅色淡，个小。若虫孵出后即可吸血，若虫脱皮三次，约经9天，即变为成虫。
（3）成虫：雌雄成虫在若虫末次脱皮后10小时内即可交配，一生中交配多次。雌虱子交配后2天开始产卵，每天产卵7～8粒。终身可产卵200～300粒。从卵到成虫通常需3～4周，在温度适宜（30℃～32℃）和随时得到血源的情况下，只需16天即可完成一个世代。(www.xing528.com)
2.寄生条件
虱子是已经完全适应了宿主体表环境的寄生昆虫，其对寄生环境的要求比较恒定、专一。如体虱的最适温度是30℃～32℃。正是人的体表温度。最适相对湿度是10%～60%。它不喜欢潮湿和高温，对黑暗有趋向性。所以在春季天暖，寄主因活动出汗或有病发烧出汗时，虱子易从体表爬到衣服外边通过宿主或衣物的接触，向外散布。
此外，虱子对宿主的选择比较专一，如人虱一般不在动物身上寄生。猪、牛、鸟类身上的虱子，一般不在人体上寄生，偶然染上，不久也会死去。又头虱主要寄生于头部发内，阴虱主要寄生于会阴部的阴毛中，说明虱的寄生已发展到专性寄生的程度。
3.吸血习性
若虫及雌雄成虱均吸血，而且专吸人血。吸血量一般可达体重1/3以上。雌虱的吸血量和吸血时间均较雄虱为多。虱不耐饥。平均5小时左右吸血一次，如得不到吸血最多能活10天。虱的寿命25～40天，雄虱寿命稍短。
4.群集寄生与活动
虱有群集一处的习性。如体虱多集居于内衣领襟、腋下、裤腰等处，头虱主要集中在耳后发根，阴虱主要集中在会阴部。虱子活动与温度有关，0℃以下不活动，10℃时慢慢爬动，30℃时非常活跃，3分钟可爬1米左右，44℃时则很快死亡。
阴虱活动力较小，若虫孵出后，几乎不动位置，口器插在宿主皮肤内不断吸血，可引起瘙痒的阴虱症。阴虱离开人体2天即死，一般寿命约35天。
（三）相关危害
在三种虱子中，体虱和头虱是传播流行性斑疹伤寒、虱传回归热的主要媒介，体虱尚可传播战壕热。其传播方式如下：
（1）流行性斑疹伤寒及战壕热的病原是两种不同的立克次体。当虱刺吸患者血液时，立克次体随血进入虱胃，在胃壁上皮细胞内进行繁殖，上皮细胞破裂后，立克次体随虱粪排出，经宿主黏膜或抓伤皮肤侵入体内，造成感染发病。
（2）虱传回归热的病原为回归热螺旋体。当虱刺吸患者血液时，螺旋体进入虱胃，穿过胃壁到体腔内繁殖，经一周后即分布全虱体。虱被压碎时，螺旋体即由宿主皮肤破伤处侵入体内，引致感染。
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