从天宝后期到大历年间，是安史之乱急剧酝酿、爆发、平息和唐帝国慢慢走上中兴的时期。这时除有过李白、杜甫、高适、岑参、王维、王昌龄等人晚年短时期的创作外，还有一些重要诗人。这个时期的诗歌虽然不像盛唐诗歌那样“文质半取，风、骚两挟，言气骨则建安为传，论宫商则太康不逮”（殷璠《河岳英灵集》），但也自有特点。天宝后期的著名诗人有元结、顾况等人。
一、元结的诗
元结（719—772），字次山，号漫叟，河南鲁山（今属河南）人。天宝十二载（753）登进士第。安史乱起，他招集邻里二百余家南逃襄阳，后又南下，避难于猗玗洞（今湖北大冶）。乾元元年（758）移家九江附近的瀼溪乡，次年，以右金吾兵曹摄监察御史充山南东道节度参谋，在唐、邓、汝、蔡等州招集反抗安史的人民武装五千余人，挫败史思明的前锋，使其不敢南下，保全十五城。广德元年（763）任道州刺史，曾表请免百姓所欠赋税，流亡来归者万余。元结思想，儒、老兼有。他不满意封建统治者的贪残凶侈、淫靡忿争，便想用道家理想中的上古社会来取代现实，搞无为而治，“使天下之人，皆涵纯朴”（《化虎论》）。但他头脑中占主导地位的仍是儒家思想，他想用儒家伦理道德驯化百姓。曾在道州东郭掘七眼泉，自造几个字来宣传儒道，将泉分别命名为“潓（惠）泉”、“
（忠）泉”、“汸（方）泉”、“淔（直）泉”等；又曾凿壁题字，用写标语的形式救时劝俗。他这种举动和他的文学思想是一致的。
元结认为诗歌“可以上感于上，下化于下”（《系乐府序》），诗人“赋诗言怀”固然是“道达性情”，但要有一定准则，就是“系之风雅”（《刘侍御月夜宴会序》），要能“极帝王理乱之道，系古人规讽之流”（《二风诗论》）。这里，诗人强调的是文艺的认识作用和教育作用，他的观点可以说是白居易“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的先声。在元结的时代，齐、梁余风又有回潮的趋势，他批评当时的诗人“拘限声病，喜尚形似，且以流易为词，不知丧于雅正”（《箧中集序》）。为此，他特意选同时代的诗人沈千远、王季友等六人的古诗二十四首，编为《箧中集》，用淳古淡泊、绝去雕饰的诗风（所选诗几乎全是凄哀悲怆、显露人间疾苦者）来和时风对抗。
元结集中近体诗极少，几乎全是古体诗，且多为五言。其诗多为比兴之词，有的托古写今，如《治风诗五篇》、《乱风诗五篇》、《闵荒诗》等。有的直接写到人民的现实苦难。如《系乐府》十二首中的《农臣怨》、《贫妇词》等。总之，其诗“一肚皮不合时宜”，“其疾官邪，轻爵禄，意皆起于恻怛为民”（刘煕载《艺概·诗概》）。元结诗中的代表作，当推安史乱后写的《舂陵行》和《贼退示官吏》。杜甫对二诗评价极高，认为作者“知民疾苦”，称之为“比兴体制，微婉顿挫之词”，并作和诗称赞：“道州忧黎庶，词令浩纵横；两章对秋月，一字偕华星。”（《同元使君舂陵行》）《舂陵行》诗前有序，今仅录其诗如下：
军国多所需，切责在有司。
有司临郡县，刑法竞欲施。
供给岂不忧，征敛又可悲。
州小经乱亡，遗人实困疲。
大乡无十家，大族命单羸。
朝餐是草根，暮食仍木皮。
出言气欲绝，意速行步迟。
追呼尚不忍，况及鞭扑之！
邮亭传急符，来往迹相追。
更无宽大恩，但有迫促期。
欲令鬻儿女，言发恐乱随。
悉使索其家，而又无生资。
听彼道路言，怨伤谁复知？
去冬山贼来，杀夺几无遗。
所愿见王官，抚养以惠慈。
奈何重驱逐，不使存活为！
安人天子命，符节我所持。
州县忽乱亡，得罪复是谁？
逋缓违诏令，蒙责固其宜。
前贤重守分，恶以祸福移。
亦云贵守官，不爱能适时。
顾惟孱弱者，正直当不亏。
何人采国风，吾欲献此辞。
《舂陵行》用白描手法生动地再现了道州人民已遭劫难、又为赋税所苦，只好忍饥挨饿、在死亡线上挣扎的可怜形象。诗中“出言气欲绝，意速行步迟”二句写人饿得奄奄一息，有气无力，四肢无主，如在眼前。如此描写，也流露出作者对饥民的同情心。刘熙载说元结等人写老百姓“饥寒贫困之苦”，“不但如身入闾阎，目击其事，直与疾病之在身者无异”（《艺概·诗概》），正指此类诗句而言。同时，从这首诗和《贼退示官吏》也可看出诗人为官的正直。他说“顾惟孱弱者，正直当不亏”（《舂陵行》），又说“使臣将王命，岂不如贼焉？今被征敛者，迫之如火煎。谁能绝人命，以作时世贤”（《贼退示官吏》），在封建社会，这种体恤民情的精神是很可贵的。
元结作诗，必道心腹间语，以写真情。如其作于鄂城的《招孟武昌》云：
风霜枯万物，退谷如春时。
穷冬涸江海，抔湖澄清漪。
湖尽到谷口，单船近阶墀。
湖中更何好？坐见大江水。
敧石为水涯，半山在湖里。
谷口更何好？绝壑流寒泉。
松桂荫茅舍，白云生坐边。
武昌不干进，武昌人不厌。
退谷正可游，抔湖任来泛。
湖上有水鸟，见人不飞鸣。
谷口有山兽，往往随人行。
莫将车马来，令我鸟兽惊。
又如作于九江的《喻瀼溪乡旧游》云：
往年在瀼滨，瀼人皆忘情。
今来游瀼乡，瀼人见我惊。
我心与瀼人，岂有辱与荣？
瀼人异其心，应为我冠缨。(www.xing528.com)
昔贤恶如此，所以辞公卿。
贫穷老乡里，自休还力耕。
况曾经逆乱，日厌闻战争。
尤爱一溪水，而能存让名。
终当来其滨，饮啄全此生。
二诗出语朴淡古拙，却写出诗人胸次的真淳、高洁。故前人说“元结诗每有真性，浅而可讽”（陆时雍辑《唐诗镜》），“唐诗人能以真朴自立门户者，唯元次山一人”（贺贻孙《诗筏》），“元结五言古，声体尽纯，在李、杜、岑参外另成一家。……其诗不为浮泛，关系实多；但其品高性洁，激扬太过，故往往伤于讦直。中如《贱士吟》、《贫妇词》、《下客谣》等，质实无华，最为淳古。其他意在匠心，故多游戏自得，而有奇趣。盖上源渊明，下白开、苏之门户矣”（许学夷《诗源辨体》卷一七）。
二、顾况的诗
顾况（725—814），字逋翁，号悲翁，海盐（今属江苏）人。至德二载（757）中进士第，曾为横海军节度使韩滉的判官。李泌为相，迁著作郎。因为写诗嘲笑权贵，贬为饶州司户参军。不久归隐茅山，自号华阳山人。顾况性诙谐，善画山水。对现实中的腐恶现象，爱写诗嘲弄，即使王公贵戚在所难免。李泌卒，他便作《海鸥咏》：
万里飞来为客鸟，曾蒙丹凤借枝柯。
一朝凤去梧桐死，满目鸱鸢奈尔何！
嘲诮满朝权贵为“鸱鸢”。大抵顾况心中不平之气甚多，尝够了人间的苦辣辛酸，提到那些不如意的人和事，就有些愤愤然。他的《行路难》其一，正反映出他对世道艰难的悲愤，和他为人耿介的个性：
君不见担雪塞井空用力，炊砂作饭岂堪食？
一生肝胆向人尽，相识不如不相识。
冬青树上持凌霄，岁晏花凋树不凋。
凡物各自有根本，种禾终不生豆苗。
行路难，行路难，何处是平道？
中心无事当富贵，今日看君颜色好。
顾况的诗论观点与元结相近，认为诗乃“理乱之所经，王化之所兴，信无逃于声教，岂徒文辞之丽耶”（《悲歌序》）。他把诗歌创作和王化政治联系在一起，反对单纯追求词藻的华美。他的创作也正是这样。其《上古之什补亡训传十三章》，每首有小序标其题意，如《上古一章》云：“上古，愍农也。”《筑城二章》云：“筑城，刺临戎也。”《陵霜之华一章》云：“陵霜之华，伤不实也。”《采蜡一章》云：“怨奢也。”这些诗反映了诗人对现实的看法。他对不合理的制度是抨击的，对深受其害的人民是同情的，从《囝》就可看出这一点。《囝》的小序说：“囝，哀闽也。”此诗描述父子生离死别的悽惨场面，用事实揭露唐代蓄奴制度的罪恶。诗说：
囝生闽方，闽吏得之，乃绝其阳。
为臧为获，致金满屋。
为髡为钳，如视草木。
天道无知，我罹其毒。
神道无知，彼受其福。
郎罢别囝，吾悔生汝。
及汝既生，人劝不举。
不从人言，果获是苦。
囝别郎罢，心摧血下。
隔地绝天，及至黄泉，不得在郎罢前。
诗中父子一语一答，酸人心脾。诗人只是如实叙述悲剧，未作议论，但他的思想倾向却显而易明。和此诗虽然用语俚朴却句式单一不同，顾况其他诗歌则显得句法活泼，不拘长短，用语通俗，如《悲歌》、《八月五日歌》、《瑶草春》、《范山人画山水歌》等，就有这种特色。而像《李供奉弹箜篌歌》说：“宜远听，宜近听。左手低，右手举，易调移音天赐与。大弦似秋雁，联联度陇关；小弦似春燕，喃喃向人语。手头疾，腕头软，来来去去如风卷。声清泠泠鸣索索，垂珠碎玉空中落。”几乎就是用口语做诗，直白浅露有如民歌。这种以俗语为诗的做法，对后来乐府诗的写作有一定影响。
三、戴叔伦等人的诗
和元结、顾况写实诗风相近的，有戴叔伦（732—789）。他有不少反映社会矛盾的诗，《女耕田行》、《屯田词》是这方面的代表作。戴叔伦主张诗应有韵味，认为“诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也”（司空图《与极浦书》引）。他有些近体诗诗兴悠远，真能做到象外有象，景外有景。比如《过三闾庙》：
沅湘流不尽，屈子怨何深。
日暮秋风起，萧萧枫树林。
又如《苏溪亭》：
苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑？
燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
天宝、大历年间诗人很多，写有不少好诗。诸如：
更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。
今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。
——刘方平《夜月》
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
——张继《枫桥夜泊》
胡风略地烧连山，碎叶孤城未下关。
山头烽子声声叫，知是将军夜猎还。
——戎昱《塞上曲》
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