杜甫作诗，善于对现实生活作高度的艺术概括。杜诗中无论是抒情诗，还是叙事诗，都表现出很高的艺术概括力。他对生活观察深刻细致，善于抓住生活中某一典型人物、事件，或自然景象的特征，创造诗的形象，表达思想情感，反映事物的本质特征。《新婚别》是一首叙事诗，撷取的是新郎、新娘“暮婚晨乃别”的情景。诗人着意刻画的是新娘的心理状况，而她的心理状况又是通过她一番言语表现出来的（“三别”都是通过人物的独白来刻画人物形象以表达诗人的思想倾向）。一番话道出她曲折复杂的心思，创造出一位以国事为重而又对爱情忠贞不渝的年轻妻子的形象。《新婚别》的题材内容是从千千万万个家庭悲剧中概括出来的，人们从新娘的自诉既可想见战乱给人民带来的灾难，也可看出广大人民希望平息战乱的愿望。诗中新娘能把对丈夫的爱和对国家的爱结合在一起，也反映出诗人既同情人民、又关心国家利益的思想倾向。因而这首诗是对现实生活的艺术概括，而新娘这个形象又带有理想色彩。再如《月夜》云：
今夜鄜州月，闺中只独看。
遥怜小儿女，未解忆长安。
香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。
何时倚虚幌，双照泪痕干。
诗人本写自己思念之痛，却从对方思念自己的悲伤写来。在诗人实在是深情流溢，我今思君，君必思我，情理当然。而他设想妻子月夜眺望长安，来表现自己对妻子的思念，诗中妻子的形象也是经过艺术概括创造出来的。又如《登楼》：
花近高楼伤客心，万方多难此登临。
锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。
北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。
可怜后主还祠庙，日暮聊为梁甫吟。
诗中写的伤心之感正是诗人在特定时代产生的独特感受，选用的时事（朝廷从吐蕃手中收复长安和吐蕃攻陷松、维、保三州）正是“万方多难”中的大难，二者都有很强的典型性。诗人用这些写登楼所见的感受，显然经过了一番选择、提炼的功夫。与擅长艺术概括相关，杜甫善于用精练深刻的语言概括丰富的生活内容。“三年笛里关山月，万国兵前草木风”（《洗兵马》），说出了安史叛乱初期军民的痛苦生活；“五十年间似反掌，风尘
洞昏王室”（《观公孙弟子舞剑器行》），道尽半个世纪的历史巨变；“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”（《蜀相》），概括了诸葛亮一生的功业；“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，包含多少贫富悬殊的事实！由于诗人善于对生活作艺术概括，因而诗的容量大，耐人体味。
杜诗善于叙事，往往寓论断于叙事之中，寄情感于言词之外。杜甫是一位写实诗人，他忠于现实，善于对现实生活作真实描写，同时，又寓主观论断于客观事实之中，借助客观事实表现主观爱憎和是非观念，使人从他叙述的事实中看出其思想倾向。诗人应用这种手法有几个特点：
一是诗人对所写人物、故事往往作精到细致的描绘，用一些细节（包括典型动作、语言、心理活动）唤起人们的感性认识。比如同是谴责朝廷的穷兵黩武，写对士兵的同情，浪漫诗人李白是大笔勾勒：“三十六万人，哀哀泪如雨。”杜甫《兵车行》却是细写“爷娘妻子走相送”的凄惨场面。且借役夫之口，写出广大士兵对强行征兵敢怒而不敢言的痛苦心理。又如《丽人行》讽刺杨国忠兄妹的荒淫奢侈，诗人并不大发议论，只是比较详尽地说出事实而已，像“犀箸厌饫久未下”写虢国夫人的骄奢之状，“后来鞍马何逡巡，当轩下马入锦茵”写杨国忠的旁若无人，肆无忌惮，都是很生动的细节描写。
二是善于用对话或独白方式叙事。人物对话是叙事诗不可缺少的成分。诗中人物对话（包括独白）应用得好，不但能突出人物性格，推动故事发展，还能增强故事的生动性，使人有一种真切感。“三吏”、“三别”都是采用对话（包括独白）形式叙事。例如《垂老别》通篇引用一位愤而参军的老人的话来叙事，《无家别》通过一位单身汉的自言自语来写他的遭遇。而《新安吏》、《潼关吏》则是通过写诗人和两个吏人的对话来叙事。《石壕吏》表面上只写老妇对差吏的答话，实是藏问于答，诗人巧妙地省去了差吏的问话，但我们从老妇答话内容、语气的变化仍可想像得出差吏追问的言语和神态。此外，《兵车行》写征人的痛苦，《遭田父泥饮，美严中丞》写田父的豪爽、真率，呼之欲出，也主要是通过人物对话形式表现出来的。后者把言谈和动作结合起来描写，叙事尤为生动。
三是诗人叙事，为求客观真实，不下断语。李白写诗是把自己体味到的生活感受直接告诉别人，杜甫则把现实生活照原样端出来，让读者自己去品评。他叙事时异常冷静，但这种冷静并不是不动感情，只不过诗人把自己的爱憎渗透到所写事实中而已。石壕吏半夜抓丁竟然抓走老妇人，这件事必然会激起诗人的不平，但诗人在诗中却并未斥责差吏，也未出来劝慰老翁。他只是如实叙述事件发生的原委，记下老妇的哭诉和媳妇的幽咽悲泣，让事实本身去激发读者的愤怒。如此叙事，自能收到无声胜有声的艺术效果。再者，诗人叙事并非平铺直叙，而是寓褒贬于叙事中。《石壕吏》开头二句“暮投石壕村，有吏夜捉人”，是客观叙述，但叙述中就包含着批判。下面“吏呼一何怒，妇啼一何苦”，没有明说吏如何可恨、老妇如何可怜，而可恨、可怜之意已在其中。此外，从“如闻泣幽咽”，也可想见诗人以关切的心情侧耳细听媳妇悲哭的情景；由“天明登前途，独与老翁别”，可以体会出诗人的难言之痛。有时因诗人感情太强烈了，他在叙事时也发议论。这类诗往往议论一针见血，而叙事简括，成为立论的有力佐证。如被称为绝句中的“三吏”、“三别”的《三绝句》就是这种写法，如其一云：
前年渝州杀刺史，今年开州杀刺史。
群盗相随剧虎狼，食人更肯留妻子？
其三云：
殿前兵马虽骁雄，纵暴略与羌浑同。
闻道杀人汉水上，妇女多在官军中！
杜甫的抒情诗歌，具有沉郁顿挫的艺术风格和多种多样的表现形式。
沉郁顿挫是杜甫对自己诗歌创作所作的概括。天宝三载（744），他在《进雕赋表》中说：“臣之述作，虽不足以鼓吹六经，先鸣数子，至于沉郁顿挫，随时敏捷，而扬雄、枚皋之流，庶可跂及也。”杜甫说此话时刚三十出头，他的许多代表作尚未产生。他所讲的沉郁顿挫，主要是讲他的诗富有一定的情思、文采，和熟谙作诗技巧，而且诗思敏捷。后来，诗论家用沉郁顿挫来描述杜诗的艺术风格，则是就他整个创作的基本倾向而言，特别是指他经过战乱、体会到人间艰难以后写下的作品而言。诸如《咏怀》、《北征》、“三吏”、“三别”以及后期写的《负薪行》、《岁晏行》、《登楼》、《秋兴八首》、《登高》、《登岳阳楼》等。这些诗内容丰富，感慨深沉，写得曲折多变，波澜起伏。
具体说，杜诗沉郁顿挫有四个特征：
一是各种题材的诗总是带有时代色彩。杜甫写诗，无论题材大小，多半和当时国家、人民的命运紧密关联。《咏怀》、《北征》、《兵车行》、《悲陈陶》、“三吏”、“三别”如此，就是一些描写日常生活、写到个人遭遇的诗，如《春望》、《登楼》、《观公孙大娘弟子舞剑器行》等，也不例外。由于诗人尽量从时代高度开掘诗歌题材的内涵，因而一些小题材的诗也写得动人心魄，意蕴深重。他写棕榈，便想到受剥削的人民；自己的茅屋破了，却想到天下的寒士；自己的孩子饿死了，他又想到失去产业的人和士兵的遭遇；有时见到自然景色的萧森，也想到国家的多灾多难。诗人在构思时能推己及人，由小及大，由近及远，因而诗的容量大，而立意高深。如《登岳阳楼》：
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
首联“昔闻”、“今上”四字分明写出诗人如愿以偿的可喜之意，颔联写眼前景，既上应首句，有洞庭水果然名不虚传之义，也含有国家不安定的内容，为下面抒怀创造气氛。颈联叙写自家遭遇，尾联却宕开一笔，写到北中国兵戈纷扰的现实。这样不但扩大境界，使得情景相称，也使人们对诗人内心痛苦有更深的理解。(www.xing528.com)
二是杜诗大都笼罩着忧郁悲凉的气氛。产生这种现象的原因，是现实生活太艰难，艰难得使诗人看不到光明。他写的多是人们的不幸，战乱，颠沛流离，卖儿鬻女。笔下出现的形象，有被抓的壮丁、无家可别的老兵、背盐的老处女、靠扑打邻舍枣子为生的老妇，以及在逃难途中扔掉孩子的母亲。他写到自然界中的动植物，也带有使人忧郁悲哀的色彩。他写瘦马、病橘、枯棕，写烂死的秋草，多是些被损害、被摧残的对象。写自然山水也是充满悲怆的情调，如“玉露凋伤枫树林，巫山巫峡气萧森”（《秋兴八首》之一），“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”（《登高》），皆是。诗人写到自己的悲惨经历更是凄苦不堪，如他说“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残杯与冷炙，到处潜悲辛”，“五十白头翁，南北逃世难。疏布缠枯骨，奔走苦不暖。已衰病方入，四海一涂炭。乾坤万里内，莫见容身畔。妻孥复随我，回首共悲叹”（《逃难》），真是血泪迸流，至为哀切。
三是杜甫常用迂回曲折的手法抒发强烈的感情。李白宣泄感情，有如“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，打动人的方式犹如晴天霹雳，“使人听此凋朱颜”。杜甫则除少数诗采用迸发式的抒情方式外，大多数诗即使抒发强烈的感情，也是百折千回，甚至一唱三叹，低回宛转。有如青泥盘盘，“百步九折萦岩峦”，又如蜀道之下“冲波逆折之回川”，打动人的方式有如春雨降落，是“润物细无声”。《咏怀》中说到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，写诗人的激愤不已，接下来却是长声哀叹：“荣枯咫尺异，惆怅难再述！”《岁晏行》中说到“高马达官厌酒肉，此辈杼柚茅茨空”，诗人不平之气眼看就要喷发，但他却强抑愤怒，哀哀切切细说老百姓的苦难。结尾又是一声慨叹：“万国城头吹画角，此曲哀怨何时终？”如此抒发感情，往往使得悲愤转成辛酸，怒火变成泪水，给人一种抑郁之感。
四是章法上的波澜迭出。读杜诗，有一种回肠荡气的感觉，其诗经得住咀嚼，越咀嚼体会越深。这除了内容上的原因外，也与诗的章法富于变化有关。诗人往往一种感情纠结在心，便反反复复用不同的形象把它表现出来。比如在天宝十一载（752），杜甫和高适、岑参等人同登长安慈恩寺塔，众人都写诗纪游。高、岑的诗先写塔势高耸，末写身世之慨。诗中平平写来，余味不多。杜诗开始也写塔势，但不一口气写下去，出两句后一顿，托出“自非旷士怀，登兹翻百忧”（《同诸公登慈恩寺塔》）。诗人看似要抒发感慨，但又顿住，转而写塔势之高。而写塔势之高，又分两层，先是一番想像，极言塔高，接着又写其下视所见：“秦山忽破碎，泾渭不可求。俯视但一气，焉能辨皇州？”虽也写塔高，已有国势愁人之感。如果总是写俯视所见，那又平了，于是又顿住，转而上接“羲和鞭白日，少昊行清秋”这一段想像之词，续以“回首叫虞舜，苍梧云正愁”，把情思引向千载以上。然后又一顿，由远古回到现实，借周穆王觞于瑶池讽谕玄宗与杨贵妃游宴骊山。最后又借写登塔所见，用比兴手法揭出贤士远去、小人营私的现实，再写心中之忧。诗中波澜层层翻转，意境也层层加深。杜诗这种顿挫的力量，不仅促使意境深化，还使诗的感染力大增。
杜诗的顿挫，还表现在布局的大开大合上。如《北征》既有对国事的议论，又有对旅途所见的细致描写和对家庭生活的叙述，有警笔，有闲笔，有放笔，有收笔，相互穿插，过渡自然。此外，诗人还注意选用恰当的韵脚来叙事抒情，使之适应故事、感情的变化。有时还选用双声叠韵字来增强诗的声韵美（多见于律诗的对偶句）。
杜诗的基本风格是沉郁顿挫，但也表现出其他特点。如他在安史乱前和定居成都时写的一些作品，就表现出明朗、爽快的特点。又如下列诗篇：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
——《闻官军收河南河北》
好雨知时节，当春乃发生。
随风潜入夜，润物细无声。
野径云俱黑，江船火独明。
晓看红湿处，花重锦官城。
——《春夜喜雨》
舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。
花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。
盘飱市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。
肯与邻翁相对饮，隔篱呼取尽余杯。
——《客至》
他如：
黄四娘家花满溪，千朵万朵压枝低。
留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。
——《江畔独步寻花绝句》
两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。
窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。
——《绝句》
以及《夔州歌十绝句》等描摹自然景物和山水风光的诗，《赠花卿》、《戏赠友》二首等富有调侃意味的诗，以及浪漫色彩很浓的《饮中八仙歌》，自我解嘲的《官定后戏赠》，其风格特点，都不能用沉郁顿挫概括。
杜甫自谓“陶冶性灵存底物？新诗改罢自长吟”（《解闷》其七），又谓“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”（《江上值水如海势聊短述》），故其诗歌语言生动、准确、凝练、含蓄。像“身轻一鸟过”（《送蔡都尉》）中的“过”字，“细雨鱼儿出，微风燕子斜”（《水槛遣兴》）中的“出”字、“斜”字，“星垂平野阔，月涌大江流”（《旅夜书怀》）中的“垂”字、“涌”字，“众水会涪万，瞿塘争一门”（《长江》）中的“争”字，都可称作诗眼，有此一字，全句皆活。又如“牵衣顿足拦道哭”一句，连用四动词，把送别者悲痛欲绝、无可奈何的心理、动作刻画得多么生动。杜诗语言形象，前人称之为“以诗为画”，且举例说：“如‘群木水光下，万家云气中’，画雨；‘林疏黄叶堕，野静白鸥来’，画朝；‘归云拥树失山村’，画夕；‘落月动沙虚’，画宵；‘苍山入百里，断崖如杵臼’，画九成宫地形……‘柴门鸟雀噪，归客千里至，妻拏怪我在，惊定还拭泪’，分明画出一个乱后远归人。”（陶开虞《说杜》）显然，杜诗语言的准确、生动、形象是和它的凝练、含蓄分不开的。《登高》首联“风急天高猿啸哀，渚青沙白鸟飞回”，两句写出六种景物的特点，构成一幅萧森、悲凉的图画，使人既睹秋景，看出当日时代特征。同诗颈联“万里悲秋常作客，百年多病独登台”，十四个字包含多层可悲的意思，更是语言凝练、含蓄的典型。杜诗语言准确、凝练，反映出诗人炼字的功夫。《蜀相》颔联“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”的“自”字、“空”字，写碧草自作春色，黄鹂徒发好音，既写眼前景，衬托出诸葛亮死后的寂寞；又写心中情，抒发诗人的现实感慨。景中含情，全凭二字生色，用其他字眼，硬是替换不得。杜诗中也有夸张的句子，《古柏行》中“霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺”即是。诗人把古柏写得如此高大，是为了衬托他的身世之感：“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用！”杜甫诗中引用了不少俗语、方言，《兵车行》中“爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”，《新婚别》中“生女有所归，鸡狗亦得将”，《前出塞》中“挽亏当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王”，都很接近当时的口语。它们素朴、生动，构成杜诗语言的又一特色。
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