在元末风云变乱的时代，王冕(1300?—1359)虽然不是投身变革现实的弄潮儿，但却是个敢于直面人生、敢于抒发心声的诗人。他字元章，号煮石山农，出生于浙江诸暨一个贫困的农家，自幼刻苦自学，依僧寺映长明灯读书。会稽学者韩性收为弟子，遂成通儒，却屡应举不中。于是下东吴，入淮楚，北游燕都，客秘书卿泰不花家，拟荐馆职，坚辞不就。既归，每大言天下将乱，携妻孥隐浙东九里山，自号梅花屋主，善画梅，借画得米自给。身虽隐居而心怀天下，曾仿《周官》著书一卷，曰:“持此遇明主，伊、吕事业不难致也。”朱元璋攻克婺州(今浙江金华)，聘为幕府谘议参军，不久病死。著有《竹斋集》。
作为一个诗人，他以敏锐的眼光观察社会，并借助艺术形象反映乱世社会的各个侧面，表露自己的痛恶、愤怒或悲悯之情，具有强烈的正义感。《伤亭户》描写作者在浙东沿海绍兴一带旅途中的见闻，盐户在官吏的残酷迫害下不幸的悲惨遭遇:两个儿子都死了，老头子承受着官吏日益残毒的搜刮，总催、场胥、分运等各类盐务官吏敲诈勒索的手段，一个比一个更毒辣，难以为生，被迫上吊自杀。作者夜晚听盐户老人倾诉苦难，而天明风吹开门，所见惟有“僵尸挂荒屋”，这是一幅惨绝人寰的生活画面，如实写来，不发一句议论，而思想感情的倾向却非常鲜明:对贪官酷吏的痛恶，对亭户悲惨遭遇的深切同情。
王冕诗仿效杜甫，虽然艺术上未能臻于杜诗精纯之境，但其现实主义精神却是一脉相承的。读上述《伤亭户》，自然会联想到杜甫的名篇《石壕吏》。再如《痛哭行》所写“京邦大官饫酒肉，村落饥民无粒粟”，在对比中揭示穷富悬殊的社会矛盾;《悲苦行》中所表现的“安得壮士挽天河，一洗烦郁清九区，坐令尔辈皆安居”的美好理想，都可以看出杜诗对他的影响。他的咏物诗也受到杜甫咏物诗的启发，例如《劲草行》就是借咏物诗的传统艺术手法，歌颂坚贞不渝的民族气节:
中原地古多劲草，节如箭竹花如稻。白露洒叶珠离离，十月霜风吹不倒。萋萋不到王孙门，青青不盖谗佞坟。游根直下土百尺，枯荣暗抱忠臣魂。我问忠臣为何死，元是汉家不降士。白骨沉埋战血深，翠光潋滟腥风起。山南雨晴蝴蝶飞，山北雨冷麒麟悲。寸心摇摇为谁道，道旁可许愁人知?昨夜东风鸣羯鼓，髑髅起作摇头舞。寸田尺宅且勿论，金马铜驼泪如雨。
咏物诗妙在所咏之物象与所抒之情，有着某种相似之素质，使读者产生联想，而不是牵扯比附。两者的关系是若即若离，不即不离。“疾风知劲草”，以劲草比喻坚贞之士，历经艰险祸患而不变志节，极其生动准确。本诗采用歌行体的形式，灵活自如。全诗分四段:首段八句描写劲草坚强崇高的品格，用开门见山的写法，开头就直截了当地点明中原大地多劲草，而强调“中原地古”，含有悠久的传统文化培育出众多坚贞之士的意思。“节如箭竹花如稻”、“十月霜风吹不倒”，抓住劲草的本质特征，予以形象化的描写，具有朴素而崇高的美。劲草茂盛、青翠而不依傍权贵之门，更不点缀谗佞之坟，“游根直下土百尺，枯荣暗抱忠臣魂”。把劲草人格化，突出其坚贞的品格。二段通过设问的方式，描绘出一幅“汉家不降士”血沃中原肥劲草的悲壮画面。“白骨沉埋战血深，翠光潋滟腥风起”，壮士的鲜血与茂盛的劲草，浑然融为一体。三段描写“山南”与“山北”两种截然不同的景象，激起诗人内心的悲哀。以“蝴蝶飞”比喻媚颜事敌的变节分子轻佻狂荡，以墓前的石麒麟倒卧荒野，象征忠魂的庄重悲凉。末段写忠魂闻敌人战鼓之声愤而起舞，颇有刑天舞干戚的气概。结尾两句“寸田尺宅且勿论，金马铜驼泪如雨”，精警隽永，具有震撼人心的感召力:壮士死不瞑目，非为一己田宅之私，而是为国家倾亡而悲愤。诗人用“金马铜驼”的典故表现国家衰亡之痛，非常恰当，取得言简意赅、以少胜多的艺术效果。在质朴自然中显其沉郁遒劲，是这首诗艺术风格的主要特征。作者是慷慨悲歌，而读者则有荡气回肠、黯然泪下之感。
王冕善画梅，且自题其居为梅花屋，园中植梅树上千株，可见他对梅花的爱好。有题画的梅花诗一卷，颇为著名，从其《梅花》诗，可见其风神韵致:
三月东风吹雪消，湖南山色翠如浇，
一声羌管无人见，无数梅花落野桥。
描绘春雪融化后，山色格外青翠，野桥旁梅花落英缤纷，明秀高雅，色彩鲜明，诗情画意，融为一体。文如其人，奔放质朴的诗风，也正是他那豪迈孤傲性格的表现。为人们所传诵的《墨梅》名句“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”，以及晚年所作《归来》诗云“野梅开花尚古色”，也都是他高洁兀傲品格的写照。
杨维桢(1296—1370)，字廉夫，山阴(今浙江绍兴)人。少年时博学强记，其父为之建读书楼于铁崖山中，因自号铁崖。元泰定四年(1327)进士，署天台尹，改钱清场盐司令。“狷直忤物，十年不调。”[1]元末兵乱，避地富春山，徙钱塘。张士诚累招之，不赴。徙居松江，与当时“东南才俊之士”交往，过着放荡不羁的名士生活，吹铁笛，作《梅花弄》，“以为神仙中人”，借此韬光养晦，苟全性命于乱世。洪武二年(1369)召聘他修纂礼乐书，维桢辞谢说:“岂有老妇将就木，而再理嫁者邪?”不愿出仕，但留京百余日，所纂叙例略定，即辞归。宋濂赠诗曰:“不受君王五色诏，白衣宣至白衣还。”赞其清高。
杨维桢以诗著称，号铁崖体。在元代后期诗风趋向萎靡之时，他提倡古乐府，拟古乐府之作备受时人称赞，张雨《铁崖先生古乐府序》曰:“今代善用吴才老韵书，以古语驾御之，李季和、杨廉夫遂称作者。廉夫又纵横其间，上法汉魏而出入于少陵二李之间，故其所作古乐府辞，隐然有旷世金石声，人之望而畏者。又时出龙鬼蛇神以眩荡一世之耳目，斯亦奇矣。东南士林语之曰:‘前有虞、范，后有李、杨。’”其实他写的乐府古辞佳作并不多。他自己很得意的《鸿门会》，模仿李贺《公莫舞歌》，极尽艺术想象和夸张之能事:
天迷关，地迷户，东龙白日西龙雨。撞钟饮酒愁海翻，碧火吹巢双猰(暗言范增、项庄)，照天万古无二乌，残星破月开天余(此言沛公当独王天下，羽不得分也)，座中有客天子气，左股七十二子连明珠。军声十万振屋瓦，拔剑当人面如赭。将军下马力拔山，气卷黄河酒中泻。剑光上天寒彗残，明朝画地分河山。将军呼龙将客走，石破青天撞玉斗。[2](www.xing528.com)
与李贺所作构思相似，但文字上没有雷同，驰骋变化，眩人耳目。这大概就是自感得意的原因。缺点是作品的思想内涵较单薄。《庐山瀑布谣并序》，气象之壮丽，构想之奇妙，可与李白《望庐山瀑布》相媲美:“我疑天仙织素练，素练脱轴垂青天。”又云:“酒喉无耐夜渴甚，骑鲸吸海枯桑田。居然化作十万丈，玉虹倒挂清冷渊。”想象丰富，瀑布的景观更加优美动人。此外，如《盐商行》、《贫妇谣》、《食糠谣》等篇，揭露社会黑暗、世态炎凉，同情人民的疾苦，具有一定的认识意义和鉴赏价值。对于杨维桢的诗，前人毁誉不一。宋濂称誉其诗:“尤号名家震荡凌厉，骎駸将逼盛唐。骤阅之，神出鬼没，不可察其端倪，其亦文中之雄乎?”[3]王彝则诋毁他为“狐也，文妖也”[4]，这是因为他的诗学卢仝、李贺，显得奇诡晦涩。故《四库全书总目》卷一六八评曰:“其高者或突过古人，其下者亦多堕入魔趣。故文采照映一时，而弹射者亦复四起。……特其才务驰骋，意务新异，不免滋末流之弊，是其一短耳。去其甚则可，欲竟废之，则究不可磨灭也。”他的有些小诗，写得清新活泼，意味深永:
潮来潮退白洋沙，白洋女儿把锄耙。
苦海熬干是何日?免得侬来爬雪沙。
颜面似墨双脚赪，当官脱裤受黄荆。
生女宁当嫁盘瓠，誓莫近嫁东家亭。
——《海乡竹枝词》
家住城西新妇矶，劝君休唱《缕金衣》。
琵琶元是韩朋木，弹得鸳鸯一处飞。
——《西湖竹枝歌》
前两首《海乡竹枝词》反映了盐亭工人受压迫、受剥削的辛酸生活，他们无法再忍受这种苦难，因而说出极其悲愤决绝的话。后一首表现了下层妇女朴素而坚贞的爱情愿望。语言清新，而含意深远，深得唐人绝句妙境。
杨维桢写的一些人物传记，有的人物与事件都出于虚构，例如《冰壶先生传》、《竹夫人传》，虽然尚未极尽小说艺术想象虚构之致，但是也可以作为文言小说来读。
著有《铁崖先生古乐府》10卷，《复古诗集》6卷，《东维子文集》31卷。
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