《三国演义》作为我国古代第一部成熟的长篇小说，在小说艺术方面提供了丰富的、具有民族风格、民族气派的宝贵经验，这部以描写战争和塑造英雄人物见长的小说，在艺术上取得的成功，除了作者的艺术才能和生活实践经验的要素以外，也是与他善于吸取先秦两汉叙事散文、史传文学、六朝志人小说乃至宋元话本的艺术手法分不开的。
从小说美学的角度来看，《三国演义》在艺术上最显著的特色，就是壮美与优美的统一，共性与个性的契合。与作品的战争题材密切相关，全书着重描写在军事斗争中涌现出来的英雄人物.尽管在写理想人物的悲剧性结局时，不无感伤情绪，但基本格调是昂扬雄健、豪迈奔放的，英雄主义色彩相当浓厚。描写英雄人物或场面，是以粗犷刚烈、雄奇豪放、宏伟磅礴为特征的壮美(或称阳刚之美)作基调，而不同人物或不同场面，又具有高雅、潇洒、俊逸、风流等优美的特征。试以描写关羽和诸葛亮这两个人物为例，关羽是威震华夏的一代名将，从外表、精神、语言以至行动，都无不给人以壮美之感，主要通过战争场面来表现。如写他“温酒斩华雄”、“救白马斩颜良”，都用了夸张、对比和烘托渲染的手法，突出其壮美的形象，写关羽斩华雄前，写了华雄连斩鲍忠、祖茂、俞涉、潘凤几员大将，以勇烈过人著称的孙坚也被打得落荒而逃，在“众皆失色”的危急关头，关羽挺身而出:
……阶下一人大呼出曰:“小将愿往斩华雄头，献于帐下!”众视之，见其人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立于帐前。
——第五回
作者更采取欲扬先抑的手法，极写袁绍、袁术对关羽的鄙视，曹操则主张“试教出马”。经过一番争辩，然后描写“关羽温酒斩华雄”的壮观威武的场面:
……关公曰:“如不胜，请斩某头。”操教酾热酒一杯，与关公饮了上马。关公曰:“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。——其酒尚温。
——第五回(www.xing528.com)
从环境烘托、对比，战斗场面紧张气氛的渲染以及细节描写中，关羽英勇无敌、神武豪迈的气概，真有“鼓万勇士而战之”的磅礴之势。在“救白马斩颜良”的人物与场面描写中，我们同样享受到壮美艺术的强烈效果。而在“刮骨疗毒”的场景，从人物对话和细节描写中，出神入化地描绘了关羽壮美而又高雅的英雄气质、儒将风度:
……佗曰:“当于静处立一标柱，上钉大环，请君侯将臂穿于环中，以绳系之，然后以被蒙其首。吾用尖刀割开皮肉，直至于骨，刮去骨上箭毒，用药敷之，以线缝其口，方可无事。——但恐君侯惧耳。”公笑曰:“如此，容易!何用柱环?”……佗乃下刀，割开皮肉，直至于骨，骨上已青;佗用刀刮毒，悉悉有声。帐上帐下见者，皆掩面失色。公饮酒食肉，谈笑弈棋，全无痛苦之色。
——第七十五回
作者的高明之处，在于不仅仅描写出英雄人物在战场上叱咤风云的英姿豪气，而且能通过治疗箭毒这样平常的事，表现出不平常的精神面貌，一种震撼人心的壮美。
就全书而言，固然基调、主旋律是壮美的，但是也不乏富有诗情画意、清俊雅致的优美场景，在对诸葛亮、周瑜等人物的描写上，充分地表现了这一特色。为诸葛亮的出场，整整花了三回篇幅，从各个方面进行烘托和铺垫，描写他所处的不同凡俗的典型环境。先写刘备“跃马渡檀溪”后，来到静僻幽雅的南漳山庄，遇到隐士司马徽，才初闻“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下”的议论。当刘备问谁是伏龙、凤雏，司马徽却“抚掌大笑曰:‘好!好!’”，带有几分神秘性的笑，引起处于困境的刘备对“伏龙、凤雏”的渴望和悬念。接着写徐庶辅助刘备，扭转了刘备四处逃亡、无容身之地的局面，显示出徐庶的才能和作用，又乘刘备送别徐庶的机会，借徐庶之口在形象化的比喻、烘托中突出诸葛亮。然后通过刘备“三顾茅庐”，对诸葛亮隐居的隆中景物作了简洁而生动的描写:
……勒马回观隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛;猿鹤相亲，松篁交翠，观之不已。
客观景物，正好衬托出诸葛亮高雅脱俗的品性。二访孔明时，由对风雪的描写，进而对孔明的友人石广元、孟公威在酒店中慷慨悲歌情景的特写，再将视线落到孔明生活起居的茅庐:
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