陆游(1125—1210)，字务观，号放翁，越州山阴(今浙江绍兴)人。他的一生经历可分为三个阶段。
四十六岁前(1125—1170)，是他生活的第一阶段。宋徽宗宣和七年十月，陆游诞生于“淮(水)之湄”。不久，金人入侵，宋王朝南迁，中原大地陷于战乱之中。陆游在襁褓中随家流寓荥阳，接着开始逃难。陆游的父母携着他自中原“渡河、沿汴、涉淮、绝江、间关兵间”，逃回山阴。因此诗人对自己的童年，有“儿时万死避胡兵”，“我生学步逢丧乱”的回忆。
陆游出身于一个富有学术和文学气息的仕宦家庭。曾祖陆珪，祖父陆佃，父亲陆宰，都有经学或文学方面的著作。陆游青年时期，正当秦桧用事，南宋朝廷内部主战、主和斗争十分激烈的时候。父亲陆宰看到权奸误国，和一些朋友议论国事，常常痛哭流涕，食不下咽。据陆游后来的回忆：“某生于宣和末。……归山阴旧庐，则某少长矣。一时贤公卿与先君游者，每言及高庙盗环之寇，乾陵斧柏之忧，未尝不相与流涕哀恸。虽设食，率不下咽，引去。先君归，亦不复食也。”(《跋周侍郎奏稿》)“绍兴初，某甫成童，亲见当时士大夫相与言及国事，或裂眦嚼齿，或流涕痛哭，人人自期以杀身翊戴王室。虽丑裔方张，视之蔑如也。”(《跋傅给事帖》)家庭和前辈对国事的态度，自然强烈地震撼着年轻的陆游的心灵。他在二十岁时，便立下了“上马击狂胡，下马草军书”的英雄志愿。
大约二十岁时，陆游与舅舅的女儿唐婉结婚。婚后夫妇感情很好。偏偏他的母亲不喜欢唐婉，逼着陆游与她离婚。这件事给陆游带来很大痛苦。陆游的一生，始终未能从心头抹去这一浓密的阴影。直至他的晚年，还为悼念唐婉而写了《沈园》诗二首。
绍兴二十三年(1153)，陆游到临安去应进士试，被录取为第一。次年应考于礼部，又被主考官擢为卷首。当时秦桧的孙子秦埙也参加考试，位居第二。秦桧要以他的孙子为第一，不料被陆游占先，因而恨陆。再加以陆游不忘国耻，喜论恢复，竟被黜落，连考官也几乎取祸。陆游回到乡里，致力于诗歌创作，同时学习兵书和剑法，以图将来杀敌报国。
秦桧死后，至绍兴二十八年(1158)，陆游才得出任福州宁德县主簿。次年调到临安，担任敕令所删定官，负责编纂公布法令。1162年宋孝宗即位，锐意恢复，朝中主战派稍稍抬头，陆游被任为枢密院编修兼编类圣政所检讨官，也就是为太上皇宋高宗赵构作“实录”。接着又因事惹起宋孝宗不满而被调出京城，任镇江府通判，后又调任隆兴通判。陆游在孝宗朝初期，曾积极支持抗战将领张浚北伐。北伐军失败后，主和派又占上风，与金签订“隆兴和议”。乾道三年(1167)，陆游以“交结台谏，鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名受到弹劾，免职还乡。自乾道三年至乾道六年，陆游在故乡山阴闲居。
陆游在爱国士大夫和“书香门第”的家庭长大，从小受到爱国主义和文学传统的双重教育。据《宋史·陆游传》说，他“年十二，能诗文”。十八岁那年，认识爱国诗人曾几，从曾几学诗。后来，他在《追怀曾文清台呈赵教授，赵近尝示诗》中写道：
忆在茶山听说诗，亲从夜半得玄机。
常忧老死无人付，不料穷荒见此奇。
律令合时方帖妥，工夫深处却平夷。
人间可恨知多少，不及同君叩老师。
“茶山”指曾几，其号为“茶山居士”。他从曾几那里不仅受到了爱国思想的熏陶，也学到了一些诗歌创作技法，所以陆游诗与江西派诗有着一定的渊源关系，他从中吸收了重视艺术创新的法度，但由于他有广阔的社会生活经历和为国立业的志气，自然突破了江西派狭窄的创作道路，成了集各派之大成的大诗家。
这一时期里，陆游诗歌的爱国主义基调已很明显，写过《游山西村》、《霜风》等一类的名篇。但总的说来，由于阅历不多，缺乏实际生活的经验，写诗多注意艺术技巧，多因袭前人。“我初学诗日，但欲工藻绘”(《示子遹》)；“我昔学诗未有得，残余未免从人乞”(《九月一日夜读诗稿有感走笔作歌》)，这是他后来对这段时期诗歌创作的检讨。
宋孝宗乾道六年(1170)到淳熙十六年(1189)，陆游从四十六岁到六十五岁，是他生活的第二阶段。乾道五年，陆游被任命为夔州(今四川奉节)通判，次年闰五月自山阴启程赴任，于年底到达夔州。“道路半年行不到，江山万里看无穷”，陆游沿途经过苏州、黄州、江陵、三峡，饱赏了雄伟壮丽的大自然美景，游览了许多名胜古迹。这一百六十日旅途所见，逐日载入他的《入蜀记》中，并写下了《黄州》、《入瞿唐登白帝庙》等观景怀古诗。乾道八年，四川宣抚使王炎招请陆游入幕，任干办公事兼检法官。那时四川宣抚使司设在南郑。陆游从夔州调到南郑，也就是从后方调到前方。王炎又是一个有抱负、主张抗战的大臣。陆游带着兴奋的心情到达任所。他的生命展开了光辉的一面。他积极参赞军务，主张从关中进军，恢复中原。他热情地巡视边防，参加练兵。他喜欢军中那豪迈活跃的生活，欣赏赛马踢球。他还积极锻炼自己的勇敢精神，与敌人打过遭遇战，在雪中刺杀过老虎。生活情调是多么豪迈，收复故土的希望是多么强烈。后来，他回忆这段军中生活还情不自禁地写道：“投笔书生古来有，从军乐事世间无！”
正当陆游热心于参加北伐收复中原的时候，积极准备抗金的四川宣抚使王炎突然被召回临安。这自然是朝廷无意抗战的表现。陆游也从南郑前线回到成都，担任成都府安抚司参议官。他在南郑不到一年，报国的希望随着离开前线而归于破灭。当他像古代那些诗人一样骑着驴子在回成都途中经过剑门关时，心情暗淡而抑郁。他写了一首《剑门道中遇微雨》诗曰：
衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂。
此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。
他在这里有一种学剑不成转学诗的慨叹。难道自己真的只是做诗的材料，而不能杀敌戍边尽忠报国吗？从剑门关向南，他一路上作了不少诗，抒发了自己壮志未酬的感慨。如《三月十七日夜醉中作》：
前年脍鲸东海上，白浪如山寄豪壮。
去年射虎南山秋，夜归急雪满貂裘。
今年摧颓最堪笑，华发苍颜羞自照。
谁知得酒尚能狂，脱帽向人时大叫。(www.xing528.com)
逆胡未灭心未平，孤剑床头铿有声。
破驿梦回灯欲死，打窗风雨正三更。
淳熙二年(1175)，范成大以四川制置使的身份到成都，陆游为参议官。两位诗人是多年老友，范成大并不以幕僚看待他。然而，他却被人讥为“恃酒颓放”，于淳熙三年受到免职的处分。对于这一罪名，陆游称之为“流俗之见排，加以罪其无辞”，干脆自号为“放翁”。从此以后，别人也称他为放翁了。淳熙五年，陆游应召返临安，结束了在四川的八年生活。后来，他陆续在福建建安、江西抚州、浙江严州等地做地方官。在抚州，因水灾，他开仓赈救灾民而被弹劾，以“擅自开仓”罪而被罢官，后回山阴闲居五年多，淳熙十三年春才被任命为严州知事，后入朝作军器少监。终因他力主抗战，又被责以“嘲咏风月”的罪名罢黜。他对这一罪名十分蔑视，“既还山，遂以风月名小轩”，且作绝句：“扁舟又向镜中行，小草清诗取次成。放逐尚非余子比，清风明月入台评。”陆游这次被罢官，事在淳熙十六年冬天，诗人已是六十五岁了。
陆游生活的第二阶段，是他一生中最重要的时期，也是他的诗歌创作的丰收时期。当他入川，特别是到达南郑以后，接触到丰富多彩的军队生活，满怀着为国立功的理想，怀着胜利可期的前景，他的爱国主义情绪，他的浪漫主义想象一起迸发了。他不再满足于过去着重于“工藻绘”、“用典故”、“讲对仗”的作诗方法，而要求以此合理地运用来表现他的理想与生活。于是诗风为之一变。他在离开南郑二十年后，曾追述这一转变的过程，写成《九月一日夜读诗稿有感走笔作歌》：
我昔学诗未有得，残余未免从人乞。
力孱气馁心自知，妄取虚名有惭色。
四十从戎驻南郑，酣宴军中夜连日。
打球筑场一千步，阅马列厩三万匹。
华灯纵博声满楼，宝钗艳舞光照席。
琵琶弦急冰雹乱，羯鼓手匀风雨疾。
诗家三昧忽见前，屈贾在眼元历历。
天机云锦用在我，剪裁妙处非刀尺。
世间才杰固不乏，秋毫未合天地隔。
放翁老死何足论？广陵散绝还堪惜。
在这首诗里，陆游与其说是彻底否定自己的过去，不如说是有意要把艺术技巧和表现生活结合起来。从南郑时开始，陆游不仅按照这个原则来做诗，也按照这个原则来删定过去的诗稿。当他六十六岁在严州任内选定诗稿时，他把自己四十二岁以前写的一万八千多首诗删得只留下九十四首，就是根据这个标准来判定的。
从宋光宗绍熙元年(1190)到宋宁宗嘉定三年(1210)，陆游从六十八岁到八十六岁逝世止，是他生活的第三阶段。在这一阶段，陆游除了短期在杭州主修孝宗、光宗实录以外，基本上是在山阴三山故居度过的。二十多年的罢官家居，使得陆游和人民接近了。他“身杂老农间”，还参加一些农事活动。“夜半起饭牛，北斗垂大荒”，“说与应门谢来客，要乘微雨理蔬畦”，就是相关的诗咏。诗人还常常向农民送药，为农民治病，救活了不少贫苦的农民。农民为了感谢他，生儿就以他的姓作为孩子的名字，“共说向来曾活我，生儿多以陆为名”。由于诗人和农民的接近，他的诗歌内容发生了变化。这二十年间他写了七千多首诗，其中大部分是反映农民生活，描写农村风光的。他的诗风也日趋平淡。诗人自己说：“年来诗料别，满眼是桑麻”，“诸君试取吾诗看，何异前身与后身”。尽管这一阶段诗的内容与风格较前期有所变化，然而作为一个关注现实的爱国者，陆游始终没有忘记恢复中原的事。他身处垂暮之年，但日思夜梦的还是希望能为国出征。如《十一月四日风雨大作》其二：
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。
此时，诗人已是古稀之年，但为国效力的壮志却未曾泯灭。甚至有到八十六岁临死之前，还写下了千古不朽的《示儿》诗：
死去原知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
“北定中原”是他一生中最大的希望，是他至死不能忘怀的事业，也是他创作的主要动力。
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