宋代骈文的散文化，实以欧阳修为开山祖师。作为北宋文坛领袖，欧阳修具有一种兼容并蓄的气魄。他在大力倡导古文的同时，对骈文并未采取排斥的态度，他在《论尹师鲁墓志》中说：“偶俪之文，苟合于理，未必为非。”因而主张在古文与骈文二者间，“不是此而非彼”。但为了革除五代弊习，他又以革新的精神对骈文进行改造。他在骈文中参用散体笔法，运以单行之气，使句法和格局都起了变化。将散文句法用于骈文，在唐代骈文中便已肇其端，但像欧阳修这样有意打破四六工整的句式，不拘泥平仄相协的规律。并参用七、八乃至九字句，使文气跌宕疏放，则为唐人所未有。陈师道说他“始以文体为对属，又善叙事，不用故事陈言，而文益高”（《后山诗话》）。当代学者姜书阁《骈文史论》将这种变革归纳为三个方面：“一、以文体为属对，不求切对之工；二、不用故事、陈言，纯以自己的语言，叙事明白；三、不以浮靡之辞，充塞篇章，只用平淡文字，倾吐衷曲。”
欧阳修的这种变革实践有一个演变过程，他前期的骈文也是追步唐人，但其中又有变革的因素。这最有代表性的是《上随州钱相公启》。这篇文章属正格的骈体，全篇以规范流畅的骈句一贯到底，讲究对仗和声律，富有骈文固有的整饬和谐之美，而且绝大部分句子中都化用了典故。但风格质朴，用典贴切，语言平易自然，文句条畅流转，又使它与唐代骈文很不一样，反映着他文体革新主张在骈文领域的初步实践。高步瀛评论说：“言情运事皆佳，然已纯为宋调矣。”（《唐宋文举要》乙编卷四）
欧阳修后来进一步发挥了这些特点，因而为“宋四六”的确立奠定了基础。如《蔡州乞致仕第二表》：
睿训丁宁，曲加慰谕；愚衷恳迫，尚敢黩烦。将再干于冕旒，宜先伏于砧锧。(www.xing528.com)
伏念臣世惟寒陋，少苦奇屯。识不达于古今，学仅知于章句。名浮于实，用之始见于无能；器小易盈，过则不胜于几覆。徒以早遘千龄之亨会，误蒙三圣之奖知。宠荣既溢其涯，忧患亦随而至。禀生素弱，顾身未老而先衰；大道甚夷，嗟力不前而难强。每念恩私之莫报，兼之疾病以交攻。爰于守亳之初，遂决窜漳之计。逮此三迁于岁律，又更两易于州符。而犬马已疲，理无复壮；田庐甚迩，今也其时。是敢更殚蝼蚁之诚，仰冀乾坤之造。况今时不乏士，物咸遂生。凫雁去来，固不为于多少；鸢鱼上下，皆自适于飞潜。苟遂乞于残骸，庶少偿其夙志。
伏望皇帝陛下，哀怜旧物，隐恻至仁，察其有素非伪之诚，成其识分知止之节。曲从其欲，赐报曰“俞”。俾其解组官庭，还车故里；披裘散发，逍遥垂尽之年；凿井耕田，歌咏太平之乐。其为荣幸，曷可胜陈！
通篇用平易的语言，委婉陈情，一波三折，哀感动人。字行之间，游动着散文运笔的气势。其语言虽为对偶句式，但对仗并不太规则。文中绝少用典，而极少的几个典故，如“披裘”取自严子陵传，“凿井耕田”取自《击壤歌》，但贴切到不露痕迹的地步。所以高步瀛说：“永叔四六，情韵俱佳，不尚藻丽，一出自然，遂开宋代之体。”（《唐宋文举要》乙编卷四）
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