一、言简意赅、含蓄隽永的《论语》
《论语》之名，乃编纂者所定。一般认为，“论”即论次编纂，“语”指孔子及其弟子的言语。语经论纂，故称《论语》。《汉书·艺文志》说：“《论语》者，孔子应答弟子时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”
今本《论语》共20篇。其记述非一人，论纂亦非一次。大约在战国初年，由孔子的弟子后学编纂成书。
孔子（前551—前479），名丘，字仲尼，春秋末鲁国陬邑（今山东曲阜）人。其先世为宋国贵族，后来没落，又因变乱迁鲁。概其一生，初尝从政，任鲁之司寇，未能得志；继而周游宋、卫、陈、蔡等国，到处碰壁；终于返鲁，从事教学和著述。相传《诗》、《书》、《春秋》等典籍都曾经他整理。他授徒甚众，“弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”（《史记·孔子世家》）。
《论语》一书比较忠实地记述了孔子的言行，也比较集中地反映了孔子的思想。孔子的政治思想核心是“仁”与“礼”。孔子说：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”（《颜渊》）可见“仁”是目的，“礼”是手段。在孔子看来，通过“克己复礼”可使“天下归仁”，这说明“仁”在孔子心目中是涵盖了主、客观世界的理想境界。以“仁”和“礼”为核心的政治思想，反映了孔子的政治倾向。
作为一部优秀的语录体散文集，《论语》在文学上具有不容忽视的价值，并对后世散文有深远影响。它以言简意赅、含蓄隽永的语言，记述了孔子的言论。其议政论道之语有的不过三言两语，如：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”（《为政》）；“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周”（《八佾》）；“朝闻道，夕死可也”（《里仁》）；“岁寒，然后知松柏之后凋也”（《子罕》）等等。有的则如政治短评，如：
孔子曰：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫。天下有道，则庶人不议。”（《季氏》）
此段议论主要从政权归属和群众舆论两方面，指出了所谓“天下有道”与“天下无道”的显著差异，见解精辟而用语简要。此外，还有篇幅稍长的政论，如论季氏将伐颛臾（《季氏》），论尊五美、屏四恶（《尧曰》）等。其特点是坐而论道，富于感情色彩。
孔子“学而不厌，诲人不倦”（《述而》），主张“有教无类”（《卫灵公》），强调“知之为知之，不知为不知”，认为“学而不思则罔，思而不学则殆”（《为政》）。他教学多方，重在启发：“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也。”（《述而》）并有知人之明，善因材施教。《论语》中所记孔子循循善诱的教诲之言，或简单应答，点到即止；或启发论辩，侃侃而谈；富于变化，娓娓动人。
《论语》中还记有孔子评文说艺的一些言论，反映了孔子的文艺观，虽不够系统，但颇为深刻。如“《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪”（《为政》）；“兴于《诗》，立于礼，成于乐”（《泰伯》）；“《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨”（《阳货》）等等，莫不言简意深，文采斐然，不同于一般抽象的评论文字。
《论语》又善于通过神情语态的描写，展示人物形象。孔子是《论语》描述的中心，“夫子风采，溢于格言”（《文心雕龙·征圣》）；书中不仅有关于他的仪态举止的静态描写，而且有关于他的个性气质的传神刻画。此外，围绕孔子这一中心，《论语》还成功地刻画了一些孔门弟子的形象。如子路的率直鲁莽、颜渊的温雅贤良、子贡的聪颖善辩、曾皙的潇洒脱俗等等，都称得上个性鲜明，能给人留下深刻印象。如《先进·侍坐》一章：
子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。
子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”
子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥谨；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”
夫子哂之。
“求，尔何如？”(https://www.xing528.com)
对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。”
“赤，尔何如？”
对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”
“点，尔何如？”
鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。对曰：“异乎三子者之撰。”
子曰：“何伤乎，亦各言其志也！”
曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
夫子喟然叹曰：“吾与点也！”
三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”
子曰：“亦各言其志也已矣！”
曰：“夫子何哂由也？”
曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。唯求则非邦也与？安见方六七十、如五六十而非邦也者！唯赤则非邦也与？宗庙、会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大！”
此章通过简短的对话描写人物，传神写照，各具风采。语言优美隽永，充满情趣。特别是记曾皙的一段话，宛如一幅春光烂漫、生意盎然的游春图。凝练的语言包孕着深刻的思想，闪烁着智慧的光彩。
此外，在《宪问》、《微子》等篇写到的一些隐逸之士，如讥嘲孔子“知其不可而为之”的“晨门”，被孔子称为“果哉！末之难矣”的“荷蒉”，高歌“凤兮凤兮！何德之衰”的“楚狂接舆”，讽刺孔子“四体不勤，五谷不分”的“荷
丈人”，以及自称“辟世之士”、“耦而耕”的“长沮”、“桀溺”等等，都是隐者而形神各异。《论语》既刻画了他们，也衬托并突出了孔子的形象。
《论语》首创语录之体。语录作为散文的早期体式，自有其局限性。然而从《论语》看来，这种文体并非没有生命力。它旨在记言，多用口语，通俗活泼，真切感人。而且孔子重视文采，师徒问答皆言之有文。虽只言片语，也不同寻常笔墨。虽有加工润色，却似一出自然。这样的著作，对后世文章影响极大。历代作家行文用语无不取法于此。汉语文章的典范性也发源于此。
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