第一节 平实畅达、风格不一的《国语》
《国语》是我国最早的一部国别史。旧传《国语》与《左传》均为春秋时左丘明作，其实《国语》主要来源于各国史官的记述，并非出于一人、一时、一地。它大约在战国初年或稍后，由熟悉历史掌故的人，将各国史料排比润色，编纂成书。
《国语》分别记载周王朝及诸侯各国的史实，而以记言为主，故名为《国语》。它始创国别史之体。全书共21卷，分别记载周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的史事；上起周穆王，下迄鲁悼公，包括的时代大体为西周末年至春秋时期（约前967—前453）。
《尚书》多载训诫之文，《春秋》多寓褒贬之言，《左传》多叙列国之事，《国语》则多记教诲之语。其目的虽都在善善恶恶，为维护统治阶级利益服务，但《国语》显然按照某种明确的说教意图，对史实作过一番选择。其所记者，大都是能够从中引出某种教训的言谈和事件。其思想内容出现了一些新的特点，主要表现为“重民”、“尚礼”、“崇德”，基本上体现了儒家的思想倾向。
《国语》虽以记言为主，但也注意写人，不同程度地揭示了当时形形色色的政治人物的精神面貌，刻画了一些性格较为鲜明的人物形象。如《晋语》中的重耳、骊姬、子犯，《吴语》中的夫差，《越语》中的句践，都堪称有血有肉的生动形象。特别是对晋文公重耳着墨较多，通过一连串若断若续的小故事，把人物置于矛盾冲突之中，显示其性格特征和成长历程，出色地刻画了这位“春秋五霸”之一的丰满形象。还以重耳为轴心辐射而及其妻姜氏、其舅子犯，用笔经济而传神，给人以深刻印象。如《晋语四》记重耳避骊姬之难出奔的一段记述，与《左传·僖公二十三年》所记虽大体相似，但《国语》之文更为具体，更富情趣，人物的性格特征也更鲜明。
《国语》包括243则长长短短的故实，各含繁简不等的情节，其中尚有一些虚构和想象的成分。如《晋语五》记灵公使 
麑杀赵宣子，
麑自杀前的一番慨叹，生无旁证，死无对证，记之凿凿，何从得知？再如《晋语一》记骊姬夜半而泣谮申生，向晋献公“枕边告状”，如此“床笫之私，房中之事”，又何从得知？这些描写，曾被指为“荒唐诬枉”，其实，正是这样一些“不实”的描写，闪耀着文学的光彩。《国语》于记言中展现故事情节，于情节中糅合虚构与想象，再加上一些幽默风趣、引人入胜的小故事的穿插记述，体现了它在情节构思上的艺术创新。这不仅是《尚书》与《春秋》所无，而且也是《左传》有所不及的。如《晋语九》所记《董叔将娶于范氏》：
董叔将娶于范氏，叔向曰：“范氏富，盍已乎！”曰：“欲为系援焉。”
他日，董祁诉于范献子曰：“不吾敬也。”献子执而纺于庭之槐。叔向过之，曰：“子盍为我请乎？”叔向曰：“求系，既系矣；求援，既援矣。欲而得之，又何请焉？”(www.xing528.com)
晋大夫董叔意欲攀附贵亲，结果被晋正卿范宣子之子范献子绑悬于庭中槐树之上，叔向一语双关地嘲讽了他的“欲为系援”。所记不过三言两语，却意趣横生，好似给一心“攀龙附凤”者画了一幅绝妙的漫画，耐人寻味。
《国语》旨在说教，其所记载，往往不忘从中引出某种教训，而教训要从史事中自然引出，故其记言叙事，无论文章长短，都把时间、地点、人物、事件、情节、因果等交代得清楚明白、井然有序。这是散文艺术的一大进步，标志着史家之文的新发展。
《国语》的语言平实自然，明白流畅，既与《尚书》的“佶屈聱牙”大不相同，也有别于《春秋》的凝练含蓄和《左传》的委婉典美。其用词并不生涩，句式比较接近口语。特别是虚词的大量出现，显得通俗自然，富于生活气息。
然而《国语》毕竟由八国史事汇编而成，非出一人之手，文章风格并不统一。《周语》、《鲁语》颇重文辞，较为典雅，风格近于《左传》；《晋语》多记谋略，事胜于辞而不乏幽默风趣之笔；《楚语》讲究修饰，文章亦较有气势；《吴语》、《越语》文笔别具一格，精彩动人。例如《吴语》所记吴、晋之战的场面：
吴王昏乃戒，令秣马食士。夜中，乃令服兵擐甲，系马舌，出火灶，陈士卒百人，以为彻行百行。行头皆官师，拥铎拱稽，建肥胡，奉文犀之渠。十行一嬖大夫，建旌提鼓，挟经秉枹。十旌一将军，载常建鼓，挟经秉枹。万人以为方阵，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼。王亲秉钺，载白旗以中陈而立。左军亦如之，皆赤裳、赤 
、丹甲、朱羽之矰，望之如火。右军亦如之，皆玄裳、玄旗、黑甲、乌羽之矰，望之如墨。为带甲三万，以势攻，鸡鸣乃定。既陈，去晋军一里。昧明，王乃秉枹，亲就鸣钟鼓、丁宁、
于振铎，勇怯尽应。三军皆哗
以振旅，其声动天地。晋师大骇不出，周军饬垒。
这段描写顺依时序，线索分明。其中军“望之如荼”，左军“望之如火”，右军“望之如墨”，以及万人方阵、带甲三万的描绘，气势恢宏；金鼓齐鸣、三军呐喊的渲染，惊天动地。如此有声有色、雄伟壮观的场面，在以记言为主的《国语》中，显得极为突出。再如《越语上》记句践志在灭吴而先谋生聚的一段文字，文笔恣肆奔放，明快畅达，与他篇风格迥然不同。《吴语》、《越语》之别具一格，可说是南、北文风有所不同的一个佐证。
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