一、元散曲的繁荣盛况
有元一代，那号称“大元乐府”的散曲是怎样的繁荣？芝庵《唱论》有云：“词山曲海，千生万熟。三千小令，四十大曲。”这是歌儿们以唱曲者的眼光，用高山大海的广袤，来慨叹曲的浩瀚。周德清《中原音韵》自序又云：“乐府之盛，之备，之难，莫如今时。其盛，则自缙绅及闾阎歌咏者众；其备，则自关、郑、白、马一新制作，韵共守自然之音，字能通天下之语。”这是曲学家从作曲的角度看曲在元代的广泛普及和创作的繁荣，不仅上至官僚士夫下至市井贫民都曾染指，而且，在群峰耸翠的作家队伍中，还特别地挺拔出四座峰峦，这就是号称“元曲四大家”的“关（汉卿）、郑（光祖）、白（朴）、马（致远）”。可是，流传至今的元代散曲，《全元散曲》所收元代200余人现存的作品，小令才3800多首，套数400余套，这相对于现存约5万首的唐诗、2万多首的宋词来，作为鼎足而三的曲，就数量而言，仿佛实在难以相提并论。这其中的原因，诚如隋树森在《全元散曲·自序》中所言，一是因曲之文体卑下，不为正统文士所承认；二是元代散曲别集刊行甚少；三是元代立国时间很短，仅90余年；“有前两种情形，于是有些元人散曲就会自生自灭；有第三种情形，元人散曲的数量，也就越发难以和唐诗、宋词相比了”。尽管如此，“我国一切韵文之内容，其驳杂广大，殆无逾于曲者。剧曲不论，只就散曲以观：上而时会盛衰、政事兴废，下而里巷琐故、帏闼秘闻，其间形形式式，或议或叙，举无不可于此体中发挥之者”（任中敏《散曲概论·内容》）。就元代散曲而言，由于特殊的时代环境，它在驳杂的题材中又形成了一些非常突出的倾向，这就是叹世、咏史、归隐、恋情和写景题材的异常兴盛，并由此表现出元散曲鲜明的时代特征。(www.xing528.com)
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