一、道、咸衰世之词：龚自珍等人的幽愤心歌
战乱频仍，江山陆沉，爱国志士大都怀着深沉的忧患意识。既有救国救民的愿望，又有力不从心的悲哀。一批民族英雄都有词集传世，如邓廷桢的《双砚斋词》、林则徐的《云左山房词》等。愤于鸦片之祸，他们以词为书，痛陈艰危时势。
玉粟收余，金丝种后，蕃航别有蛮烟。双管横陈，何人对拥无眠？不知呼吸成滋味，爱挑灯、夜永如年。最堪怜，是一丸泥，捐万缗钱。 春雷歘破零丁穴，笑蜃楼气尽，无复灰然。沙角台高，乱帆收向天边。浮槎漫许陪霓节，看澄波、似镜长圆。更应传，绝岛重洋，取次回舷。（林则徐《高阳台》）
词中对帝国主义公然以武装贩毒的罪行表示极大的愤慨，对国人麻木不仁、津津有味地彻夜吸毒感到无比悲哀，同时为白银外流、财力耗尽而痛惜不已。从这里，读者不难看到，他们不顾个人安危，拍案而起、禁毒销烟的动因。另一方面，面对朝廷的腐败，内政外交上的朝令夕改，他们又痛心疾首，时有回天无力之叹。邓廷桢《酷相思》写道：“眼下病，肩头事，怕愁重如春担不起。”林则徐《金缕曲》亦表现出意懒心寒：“任花开花谢皆春意，休问讯，春归未？”
龚自珍以诗名世，是开一代风气的大手笔。其《定庵词》同样意象飞腾，感情激荡，笔力纵横。22岁时所作《金缕曲》曾明确表示：“纵使文章惊海内，纸上苍生而已，似春水，干卿何事？”颇有“雕虫小技，壮夫不为”的气势。即使像冯延巳那样，写出了“风乍起，吹皱一池春水”的千古名句，又何益于苍生，何补于世事？然而随着阅历的加深、生活的磨炼，始知“怨去吹箫，狂来说剑”乃是英雄失意的渲泄。因此他也常以词的形式抒发忧生悼世之情。如“倘若有城还有国，愁绝，不能雄武不风流”（《定风波》）。暴卒前一年，是他诗词写得最多的一年。在反映世道人心、揭露封建末世气数已尽方面，他的词堪称当时的最强音：
游踪廿五年前到，江也依稀，山也依稀，少壮沉雄心事违。 词人问我重来意，吟也凄迷，说也凄迷，载得齐梁夕照归。（《丑奴儿令》）
词人的“心事”关乎家国，系于江山，然而这一切已不堪言说。历史的演变就在眼前，很快就会无国可倾，无城可倾了，人们对满清江山也只能作最后的吊唁了。《定庵词》在艺术表现上注重寄托却不隐晦艰深，颇具象征而又晓畅淋漓。谭献《复堂词话》赞之“绵丽飞扬，意欲合周、辛而一之，奇作也”。
周济《介存斋论词杂著》曾指出：“诗有史，词亦有史。”毫无疑问，上述志士以史家的气度，史家的笔法填词，其作确实有“词史”的价值。(www.xing528.com)
这一时期，公认为词坛大家的是项鸿祚、蒋春霖。他们不受浙派和常州词派的羁勒，主要效法纳兰性德，因而他们与性德被认为是“二百年中，分鼎三足”的词人。
项鸿祚（1798—1835），一名廷纪，字莲生，钱塘人。有《忆云词甲乙丙丁稿》，多伤心之语，愁苦之音。自称：“生幼有愁癖，故其情艳而苦，其感于物也郁而深。”（《忆云词自序》）如：
西风已是难听，如何又著芭蕉雨？泠泠暗起，澌澌渐紧，萧萧忽住。候馆疏砧，高城断鼓，和成凄楚。想皋亭木落，洞庭波远，浑不见，愁来处。 此际频惊倦旅，夜初长、归程梦阻。砌蛩自叹，边鸿自唳，剪灯谁语？莫更伤心，可怜秋到，无声更苦。满寒江剩有，黄芦万顷，卷离魂去。（《水龙吟·秋声》）
此词受欧阳修《秋声赋》启发，开端亦着眼于声音：风声、雨声、疏砧声、断鼓声，以表现秋的凄凉。下片则在“自叹”、“自唳”之后，反跌出“无声更苦”，加重了游子的孤独寂寞，从而使词意更深一层。末句一个“卷”字紧贴“万顷”，颇见动势，颇具力量，既渲染了离魂，又给人以巨大震撼。
蒋春霖（1818—1868），字鹿潭，江苏江阴人。著《水云楼词》，存词170余首。与项鸿祚一样，多写身世之苦、伤别念乱之情。如《卜算子》：
燕子不曾来，小院阴阴雨。一角阑干聚落花，此是春归处。 弹泪别东风，把酒浇飞絮。化了浮萍也是愁，莫向天涯去。
全词充满漂泊之苦、沦落之悲，还有难释的块垒、难期的将来。这种世纪末的情调，特别能引起同代文人的共鸣。其他如“遥凭南斗望京华，忘却满身清露在天涯”（《虞美人》）、“一片春愁，渐吹渐起，恰似春云”（《柳梢青》）等，都苍凉沉郁，备极酸辛。
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