清初的诗人大都又是词人，王夫之、吴伟业、屈大均、宋琬、龚鼎孳、尤侗，王士禛、曹尔堪等均有词集传世。他们行年有先后，出处各相异，人品气节更迥然有别，但对清词的繁荣都有独特的贡献。
王夫之（1619—1692），字而农，号薑斋，抗清失败后，退居故乡衡阳石船山，人称船山先生。其词充满故国之思、身世之感，自谓平生“从不作艳词”，近人朱孝臧更高度评价其词“字字楚骚心”（《彊村语业》卷三）。例如《忆秦娥·灯花》：
残膏少，零落难待春宵晓。春宵晓，灰飞无迹，更谁弄巧？ 矇眬睡眼微萦绕，疑无疑有幽光小。幽光小，破镜寒辉，死萤残照。
表面上句句咏灯花，实际上句句抒写自己对故国的忠爱眷念。以灯花的未冷之心，幽弱之光，曲折表达自己苦撑待晓、期盼光复的心情。“死萤残照”不过是孤忠的自我写照，而“灰飞无迹”又反映出现实的严酷，前途的渺茫。
另一首《女冠子·卖姜词》更表现了他那济世救物的情怀：
卖姜来也，谁是能酬价者？不须悭。老去丝尤密，酸来心愈丹。 垂涎休自闷，有泪也须弹。最疗人间病，乍炎寒。
值得注意的是，船山词多用比兴，曲隐深沉，怆怀故国之思，多出之于芳悱缠绵之调。近人叶恭绰《广箧中词》卷一评曰：“船山词言皆有物，与并时批风抹露者迥殊，知此方可以言词旨。”这对于重“比兴”、“寄托”的常州词派，当有一定影响。
吴伟业作为“江左三大家”之一，以诗名于天下，而词的成就往往为人疏忽。其实《梅村词》更能反映这位“天下大苦人”的怨愤和尴尬。《贺新郎·病中有感》写道：(www.xing528.com)
万事催华发。论龚生、天年竟夭，高名难没。吾病难将医药治，耿耿胸中热血。待洒向、西风残月。剖却心肝今置地，问华佗、解我肠千结？追往恨，倍凄咽。 故人慷慨多奇节。为当年沉吟不断，草间偷活。艾灸眉头瓜喷鼻，今日须难决绝。早患苦，重来千叠。脱屣妻孥非易事，竟一钱不值何须说！人世事，几完缺？
全篇悲感万端，自怨自艾，上片拿汉人龚胜和自己对比，从历史的角度论说龚胜“天年竟夭，高名难没”，因死节而流芳百世，自己却因失节而怀着遗臭千年的恐惧。由于身事二朝，从前所有的志向热血、所有的辛苦努力都白费了；无论怎样“剖却心肝”，也无人理解，无人相信。这种精神的苦痛，即使华佗再生，也无法医治。下片由历史转到现实，想到许多慷慨死节的朋友故交，更反衬自己“沉吟不断，草间偷活”的可耻。名节既亏，人生就变得一钱不值，毫无意义了。一方面有生不如死的悔恨，另一方面又有求死不能的牵系。这种内心解剖比起“误尽平生是一官，弃家容易变名难”的哀叹，更显得深入细腻，委曲尽致。难怪后人都将它视为作者的绝笔。梅村晚年多作长调，大都慨然深沉，弥补了云间词派缺乏长篇的不足，为后来的长调创作提供了范例。
同样以诗名震朝野的王士禛，因创立“神韵说”而成为诗坛盟主。然而他早年却是因词蜚声于世。他于顺治十七年（1660）任扬州通判，年仅27岁。在广陵的5年间，“昼了公事，夜接词人”，陈维崧、邵潜、曹尔堪、宋琬、邹祗谟、董以宁、彭孙遹等一大批文人会集于此，形成了清朝第一个阵容齐整、声势壮大的词学中心。各种词风、各种艺术在这里交流切磋，融会扬弃，消除门户之见，冲破“定于一尊”的宗旨，大大促进了清词的嬗变。王士禛总持广陵词坛，还与邹祗谟合编了大型词选《倚声初集》。其词论著作《花草蒙拾》亦颇多卓见。《衍波词》存词140余首，佳作如《减字木兰花·秦淮归棹》：
隔溪桃叶，照影秋波双画楫。旧日琅玡，红板桥南第几家？ 趁潮归去，一缕柔情无着处。但有垂杨，叶叶枝枝总断肠。
词人于泛舟秦淮之时，追思晋人风流旧事。由桃叶渡而想桃叶其人，她与琅玡望族王献之相恋，当年王献之正是在秦淮渡口作歌送别美人。词人感叹香魂零落、柔情无着之余，着重反映的是对爱情的向往。词中既有往事如烟的怅惘，又有知音难觅的遗憾。
清初词人值得一提的还有顾贞观，其《弹指词》中最负盛名的是寄吴兆骞《金缕曲》二首，今录其一：
季子平安否？便归来、平生万事，那堪回首？行路悠悠谁慰藉？母老家贫子幼。记不起、从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他、覆雨翻云手。冰与雪，周旋久。 泪痕莫滴牛衣透。数天涯、依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞、苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
吴兆骞是“科场案”的受害者，被流放塞外宁古塔达22年之久。此词是顾贞观安慰朋友之作，以词代书，此为创造。至其内容，字字从肺腑流出，只如家常说话。上片先同情朋友的不幸，并陈述宦海凶险，暗寓友人的不白之冤；继而叙远戍之苦，流落之悲。过片后相慰藉，相宽解；最后起誓相救，给对方以鼓励和希望。陈廷焯《白雨斋词话》卷三誉此词为“千秋绝调”，并谓其“悲之深，慰之至，丁宁告戒，无一字不从肺腑流出，可以泣鬼神矣”。纳兰性德读此词后，不禁泣下，挺身相救，终使吴兆骞获赦生还。可见此词感人之深。
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