第一节 中衰词坛两面观
任何一种文体都有它产生、发展、盛极而衰的过程。一方面是由于文学自身运动的必然，一种文体发展到极致，自成习套，难出新意，人们自然会另辟蹊径，寻求并创造新的文学样式；另一方面，人们的审美需求和审美心理也是不断提高变化的，永远不会停留在一个水平上。清人吴衡照《莲子居词话》卷三认为“金元工于小令套数而词亡”。这种说法虽过于片面，但元曲成为文学主流无疑是词迅速衰落的一个重要因素。近人陈匪石《声执》卷下指出：“词肇于唐，成于五代，盛于宋，衰于元。”这种观点更具有代表性，因为它确实反映了词发展演变的实际情况。
应当指出的是，所谓“衰于元，敝于明”，是从宏观的角度，就词的总体成就而言，并非全盘否定元明词。事实上，词的衰落早从南宋后期就已开始，而元明两代也不乏优秀的词人词作。词体词艺仍在继续发展，清词的中兴，更雄辩地表明词潜在的生机与活力。
客观地说，元明两代词道衰落，风会转移是不争之实，但词的演化并未中止，词作为一种文体更没有消亡，在文学史上依然占有重要的一席。它的进化至少表现在以下两个方面：(www.xing528.com)
一、元明完成了词体由应歌娱人向言志抒情的过渡，使词最终摆脱音乐而成为独立的文体。词自诞生开始，就与音乐有着剪不断、理还乱的联系。词与音乐的分离经历了一个漫长的历史过程，而元明终于实现了词体艺术的本质性蜕变。
二、元明涌现了一批风格鲜明、成就卓著的优秀词人。例如，被誉为“元词之冠”的张翥，被称为“全明不能有二”的陈铎，都堪称词林大手笔，即使列于两宋名家之中亦毫无愧色。其他如王恽、仇远、赵孟
、虞集、萨都剌、杨基、高启、陈子龙等，也都天才骏发，挺秀振响，前嗣两宋，后启清人。正如刘熙载《艺概·词概》所说：“虞伯生、萨天锡两家词，皆兼擅苏、秦之胜。张仲翥词大抵导源白石，时或以稼轩济之。”亦如况周颐《蕙风词话》卷五所谓：“陈大声（陈铎）词……兼《乐章》之敷腴，《清真》之沉着，《漱玉》之绵丽。南渡作者，非上驷不能方驾。明词往往为人指摘，一陈先生掩百瑕而有余。”
据唐圭璋《全金元词》统计，元代共有词人212人，词作3721首。全明词的搜集整理工作尚在进行之中。值得注意的是，明代的词学研究成果辉煌。杨慎的《词品》论述了词、诗、音乐的关系，对词调的缘起及填词的声韵，作了精确的考订。著作的规模之大，论述的范围之广，都超过前人。更有一批关于词谱词韵的专著问世。在词乐失传的情况下，明人运用四声平仄，从唐宋词实例中探索词的创作规律，制定《词谱》，变“倚声填词”为“按谱填词”，为词的赓续发展开辟了新路。清代《词律》、《词林正韵》、《钦定词谱》的问世，都是基于明人的功业；清词的中兴，也与此有着密切的联系。
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