中国分体文学史：五言诗的创立与优势

一、五言诗的诞生及其体制的优长

中国诗的一大转关，是乐府五言的兴盛，从“古诗十九首”到陶渊明告一段落。五言诗的最大特征，“是把《诗经》的变化多端的章法、句法和韵法变成整齐一律，把《诗经》的低回往复、一唱三叹的音节变成直率平坦”（参朱光潜《诗论》第十一章）。所谓“八代”，是指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋，是唐代以前，中国诗史的一个重要阶段，五言诗在这一阶段中成为最重要的诗体，取得了长足的发展。

汉语最突出的特点之一，就是以单音素为基础。在古代，单音词占多数。要表达一个完整的意思，每个诗句至少要由两个词组成，所以从原始歌谣开始就是二言的形式。随着社会生活的丰富和发展，双音词、联绵词逐渐增多，二言体就不能满足表情达意的需要，于是产生了四言体。四言体是适应语言发展趋势的产物，它比二言体更自由更宜于抒发感情和描写事物，四言诗的出现，造就了《诗经》时代的诗歌繁荣。

此后，屈原根据楚地的民歌，创造了辞体；汉代民歌中又产生了杂言诗。这是诗体的一次大的解放，四言的格局被突破，但由于辞体后来演变为赋体，脱离了诗的范畴；而杂言的形式不固定，诗句的节奏、用韵缺少规则，所以没有解决四言诗后中国诗歌的民族形式问题。这种状况一直持续到五言诗的出现才被打破。

文学史上新的体裁往往产生于民间，五言句式虽然《诗经》、《楚辞》中皆有，而作为齐言体的五言诗的出现，却有一个渐进的过程。征于文献，较早如《孟子·离娄》所载《孺子歌》：

沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足。

如去掉两个作为语词的“兮”字，就是一首齐言的五言诗。而完全整齐的五言体诗，至少在秦汉时已萌生于民间。秦汉民谣中，颇有五言之作，如：(www.xing528.com)

生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，骸骨相支拄。（《水经注·河水注》引秦始皇时民歌）

城中好高髻，四方高一尺。城中好广眉，四方且半额。城中好大袖，四方全匹帛。（《后汉书·马廖传》引长安民谣）

而汉乐府民歌如《十五从军征》、《上山采蘼芜》、《陌上桑》、《长歌行》等，则更是形式圆熟的五言之作。

五言诗较之四言诗，在体裁上有明显的优越性。钟嵘谓四言“每苦文繁意少，故世罕习焉。五言居文词之要，是众作之有滋味者也”（《诗品序》）。四言句只包含两个音步（二二节奏），单音词和双音词在配合上有一定局限；而五言句则包含三个音步（二二一节奏），在四言的基础上增加了一个节拍，既可方便地容纳双音词，也可容纳单音词，以至多音词，便于组词达意，较之四言体句容量更大，刘熙载认为它一句抵四言两句（参《艺概·诗概》）。

四言体节奏虽鲜明，却单调，未能曲尽抑扬顿挫之美。五言句以单音步收尾，便于句末适当拖长或停顿换气，比双音步收尾要从容得多，对于咏歌玩味、因声求气更为有益。同时，诗歌也是呼吸的艺术，呼吸的人均时值，对应于诗句，大抵以三音步、四音步为宜。两顿稍嫌短促；四音步以上（九言）则偏长，不妨偶而用之，但难于形成齐言体诗。

因而，五言诗的出现，对于两汉文人，遂成挡不住的诱惑。由于文人的参与创作，而渐成时尚。有人认为“古诗十九首”中部分作品，成为太初改历以前（参隋树森《古诗十九首集释》）。现存较早而又无可争议的文人五言之作，是史家班固的《咏史》，诗写缇萦为赎父刑请求没身为婢之事，直咏其事，质木无文。至少在东汉，五言诗已流行于文坛，产生了诸如张衡《同声歌》、秦嘉《赠妇诗》、赵壹《疾邪诗》、蔡邕《翠鸟》以及所谓的“苏李诗”等佳作。至于辛延年《羽林郎》、宋子侯《董娇娆》的出现，更表明东汉文人在学习汉乐府民歌方面，已相当圆熟。