四、悲秋之祖：宋玉《九辩》及其他
“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。”（司马迁《史记·屈原列传》）
宋玉是屈原以后最重要的楚辞作家，历史上向以屈、宋并称。关于宋玉的生平，在历史上记载是很少的。从《史记》所载可知，他与唐勒、景差等人都是受屈原直接影响的同一流派的作家，其活动在屈原去世之后，都以写辞赋见长，并继承了屈原作品的风格体制。不过，他们在政治上不像屈原那样敢于直谏。
《汉书·艺文志》著录宋玉赋为16篇，公认可信的作品只有《九辩》一篇。《九辩》是夏代曲名，《离骚》和《天问》都曾提到。宋玉《九辩》是一篇长篇政治抒情诗。诗中抒情主人公是一个失落感很强的贫寒之士，全诗充满“贫士失职而志不平”的牢骚。作品缺少屈原那种“存君兴国”的政治理想和对黑暗势力的抗争精神；但表现了政治黑暗时代普通文士的悲哀，对于当时的社会弊端也做了一定的揭露，这可以说是它的独到之处。全篇共255句，兹录第一段：
悲哉！秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰。憭栗兮若在远行，登山临水兮送将归。泬寥兮天高而气清，寂寥兮收潦而水清。憯凄增唏兮薄寒之中人，怆恍
悢兮去故而就新。坎廪兮贫士失职而志不平，廓落兮羁旅而无友生。惆怅兮而私自怜。燕翩翩其辞归兮，蝉寂寞而无声。雁廱廱而南游兮，
鸡啁哳而悲鸣。独申旦而不寐兮，哀蟋蟀之宵征。时亹亹而过中兮，蹇淹留而无成。
《九辩》在艺术上颇具独创性，它不是直抒胸臆，而是通过自然景物的描绘，以情景交融的手法，制造一种氛围，创造一种意境，从而抒发感情，展示情愫。如本段诗中苍凉的秋景和诗人失意悲凉的心情交相融合，极大地增强了诗歌的艺术感染力，其影响之大，乃至开创了中国古代诗歌的一个悲秋的传统。唐代的杜甫、李商隐等大诗人，都处在宋玉的延长线上。(www.xing528.com)
《九辩》在语言上亦有特色。它继承屈原的文采绚烂、词藻秀美而有所发展，有时一连排用八、九个近义词来刻画景物或描写心理，曲尽其妙，表现了诗人用词的丰富和细腻。其句法上也有创获：“悲哉——秋之为气也”，把散文的句式写到诗里，开篇四句所用的音节、句式都是各不相同的，节奏铿锵，气势充沛，给人回肠荡气之感。因此，宋玉在文学史上的地位也不容低估，前人就将他与屈原并列，称为“屈宋”。
楚亡以后，楚辞创作经历了短时期的沉寂，到西汉曾得到复苏。汉高祖刘邦本人即好楚声，皇室大臣复多楚人。由于淮南王、梁孝王、汉武帝、汉宣帝的先后提倡，使楚辞的整理和创作得到重视，而仿制之风大起。后由“刘向裒集屈原《离骚》、《九歌》、《天问》、《九章》、《远游》、《卜居》、《渔父》，宋玉《九辩》、《招魂》，景差《大招》，而以贾谊《惜誓》，淮南小山《招隐士》，东方朔《七谏》，严忌《哀时命》，王褒《九怀》及刘向所作《九叹》，共为《楚辞》16卷。（王）逸又益以己作《九思》与班固二叙为17卷，而各为之注”（《四库全书总目提要》）。今刘向所编已佚，只有王逸《章句》流传至今。集中所收汉人仿作，自不能与屈、宋方驾。唯其中与屈原并称“屈贾”的贾谊，算是屈原最好的学生，其《吊屈原赋》、《巤鸟赋》尤称杰作，刘熙载许为：“屈子之赋，贾生得其质。”（《艺概·赋概》）不过，贾谊之赋，已演变成“赋”体性质，本书划入“汉赋”，不在诗歌论列的范畴了。
汉人仿作楚辞，虽然多狗尾续貂之作，然而，却有感于哀乐而作的“风起云扬”的楚歌，发聩振聋，不愧帝王之辞：
大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！（刘邦《大风歌》）
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！（刘彻《秋风辞》）
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