《九歌》是屈原放逐江南时仿民间祭歌再创作的一组诗，诗名沿用夏乐旧题。清陈本礼《屈辞精义》卷二云：“《九歌》之乐，有男巫歌者，有女巫歌者，有巫觋并舞而歌者，有一巫倡而众巫和者。”《九歌》共有11篇作品。前9篇各自歌咏一个神祇，间涉男女恋情而富于宗教色彩：《东皇太一》——写最尊贵的天神，《云中君》——咏云神，《湘君》、《湘夫人》——咏湘水的一对男女配偶神，《河伯》——咏河神，《山鬼》——咏山神，《大司命》——咏主寿命的神，《少司命》——咏主生育子嗣的神，《东君》——咏太阳神。只有后2篇比较特殊，一篇《国殇》，是悼念楚国的阵亡将士；一篇《礼魂》，是送神曲。
《九歌》中的祭迎神祇的歌辞，兼有娱神、娱人的功能，绝大多数篇章以代言体写成，即立足于神的本位，或由巫觋表演。古代举行社会时，又是男女发展爱情的机会，祭神的歌辞中亦自然有涉男女相爱，或男神与女神的相爱，或人神之间的相爱。《诗经》即有大量以女性为抒情主人公的恋歌和失恋歌，而屈原更结合自己特有的人生体验，在《九歌》中对女性苦恋心态，作了更深刻的描写。其中《湘夫人》所祭迎者为湘水女神，《山鬼》所祭迎者为巫山之神，就都杂有恋情描写。其抒情主人公形象具有以下共同特点：美丽多姿而志趣芳洁，善解风情而孤独寂寥，情有独钟而专一执着，遭遇不偶而苦闷幽怨。如《湘夫人》：
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。登白
兮骋望，与佳期兮夕张。鸟何萃兮
中，罾何为兮木上？沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。荒忽兮远望，观流水兮潺湲。麋何食兮庭中，蛟何为兮水裔？朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨。闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。
筑室兮水中，葺之兮荷盖。荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。网薜荔兮为帷，擗蕙櫋兮既张。白玉兮为镇，疏石兰兮为芳。芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。合百草兮实庭，建芳馨兮庑门。九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云。
捐余袂兮江中，遗余褋兮澧浦。搴汀洲之杜若，将以遗兮远者。时不可兮骤得，聊逍遥兮容与。
其辞芳菲馥郁，其情缠绵悱恻，与《诗经》“子惠我思，搴裳涉溱，子不我思，岂无他人”（《郑风·褰裳》）的恋情比较，有文野之分，有婉约与爽直之别。这种借恋情以寄怀的创意影响极大，后世从闺怨诗到李商隐的无题诗，皆与之一脉相承。
楚国在历次抗秦战争中伤亡惨重，《国殇》就是《九歌》中的一篇追荐阵亡将士亡灵的祭歌：(www.xing528.com)
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉桴兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不返，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首虽离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
此诗集中表现爱国主义精神，“出不入兮往不返”二句神似《易水歌》，对后世影响很大。通篇一改诗人通常习用的比兴手法，直赋其事；一改幽洁芬芳、缠绵悱恻的韵调，以刚健质朴的风格独树一帜。诗中所写，并不是某次特定的战役，而有很强的艺术概括性，堪称短小精悍。作者旨在歌颂楚国阵亡将士，却没有简单丑化敌人，相反地写出了敌人的强悍，然而“疾风知劲草”，这对写楚国将士的忠勇，恰恰是有力衬托。
《九章》是9篇政治抒情诗，原非一时一地之作，后人因其内容、形式大致相似，就编在一起成为组诗。《九章》之名，当是西汉刘向最初编辑《楚辞》时加上去的。《九章》包括：《惜诵》——悼惜往事之诗（情调与《离骚》同），《抽思》——内容略同于《惜诵》，《悲回风》——诗人殉国前不久的作品，《思美人》——再遭放逐时的作品，《哀郢》——郢都沦陷时的作品，《涉江》——流放沅湘一带时的作品，《橘颂》——托物言志赞美人格的作品，《怀沙》——诗人的绝命辞，《惜往日》——诗人殉国前不久的作品。
《九章》中的作品，与《离骚》的浪漫奇特相比，大多直抒胸臆，并运用白描手法，偏于朴素自然。如《涉江》：
余幼好此奇服兮，年既老而不衰。带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。被明月兮佩宝璐，世溷浊而莫余知兮，吾方高驰而不顾。驾青虬兮骖白螭，吾与重华游兮瑶之圃。登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与日月兮齐光。哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘。……乱曰：鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。露申辛夷，死林薄兮。腥臊并御，芳不得薄兮。阴阳易位，时不当兮。怀信侘傺，忽乎吾将行兮。
此篇作于在顷襄王时遭谗被放于江南之际，叙事以南行实际路线为脉络，路线和归宿极清晰，与《离骚》多写想象的历程不同，较富于纪实的意味。
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