一、四言诗的变迁：石刻文、郊祀歌及其他
《诗经》之后，又产生了一些别的诗体，以辞体（骚体）对四言诗的冲击最大。四言诗的一统天下虽被打破，但是在人们的观念中，它仍是一种兴寄深微、庄重典雅的诗体。不但青铜器铭文，不分南北，一律采用着四言的格调，就是在辞体中，《天问》、《招魂》、《橘颂》等重要作品，基本上还保留着四言的格调。它们基本上延续了《雅》诗的长篇格局，而扬弃了《风》、《雅》民歌的那种重章叠咏的章法。
秦始皇统一中国后，曾数度巡狩、封禅，立石刻文多处，以颂秦德。其文率出秦相李斯之手，多为四言韵语，间用杂言，三句为韵，成一句群。如《泰山石刻文》：
皇帝临位，作制明法，臣下脩饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。……
其文破除《诗经》程式，行以法家辞气，不重藻绘，虽体乏弘润，然疏而能壮，表现出很强的散文化倾向。(www.xing528.com)
西汉武帝时，朝廷乐府机关在收集整理民歌的同时，吸收文士创作庙堂颂辞，延续了《诗经》的《雅》、《颂》诗传统，其义含颂扬，辞唯典雅。今存《汉郊祀歌十九首》相传有司马相如等人的作品，其中有四言诗，也有楚歌及杂言。四言“辞极古奥，意至幽深，错以流丽”（胡应麟《诗薮》内编一），然而稍少诗味。如《郊祀歌》十九章之二：
帝临中坛，四方承宇。绳绳意变，备得其所。清和六合，制数以五。海内安宁，兴文偃武。后土富媪，昭明三光。穆穆优游，嘉服上黄。
西汉文人四言诗较少个人抒情，故缺乏生机。值得提到的，有韦孟《讽谏诗》，篇幅颇长，体近《小雅》，而情辞少逊；而《焦氏易林》以四言韵语作爻辞，有一些生动的短篇。到汉末，文人四言诗又恢复抒情传统，如朱穆《与刘伯宗绝交诗》、仲长统《述志》诗、秦嘉《赠妇》诗等，或大展玄风，或清词丽句，实开魏晋诗的先声。
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