一、原始歌谣与劳动节奏
中国诗史的长河，向上可以追溯到原始歌谣。人们一般认为，语言和语言艺术起源于人类最早的实践活动，首先是劳动。一般的情况是，由劳动节奏而产生了音乐，由音乐产生了歌词。《广雅》说：“声比于琴瑟曰歌。”《尔雅》说：“徒歌谓之谣。”歌谣一词，也反映了诗与乐同源的关系。
古代劳动者即有“举重劝力之歌”（《淮南子·道应训》），用来协调节奏，统一步伐，减轻劳动强度，这就是较早的歌谣。鲁迅说：“我们的祖先原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必须发表意见，才渐渐的练出复杂的声音来。假如那时大家抬木头，都觉得吃力了，却想不到发表。其中有一个叫道‘杭育杭育’，那么这就是创作。……倘若用什么记号留存了下来，这就是文学；他当然就是作家，也是文学家，是‘杭育杭育派’。”（《且介亭杂文·门外文谈》）
诗歌的构成因素之一是节奏。“杭育杭育派”的歌谣，其节奏来源于劳动的动作步调以及劳动工具所发出的声音，所以简洁明快，大体上两音一顿或一音一顿。这可以用来说明最早的诗歌句式何以是二言、三言的缘故。
原始宗教活动也是人类较早的实践活动。原始人渴望通过语言的力量来克服自然灾异和敌害，有一些歌谣即出自原始人的咒语：
土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！（《礼记·郊特牲》）
神北行！先除水道，决通沟渎。（《山海经·大荒北经》）
“土反其宅”一首是一位叫伊耆氏的部落长举行蜡（zhà诈）祭的祝辞，“神北行”一首是驱除旱魃的咒语。诗与原始宗教的渊源关系，在《诗经》如《大雅·生民》、《商颂·玄鸟》一类反映先民部族远祖崇拜的作品中，也有一定程度的反映。
《诗经》以前的原始歌谣，大都收集在杨慎《风雅逸篇》、冯惟讷《风雅广逸》及《诗纪》前集10卷《古逸》里，此外，还有学者指出《易经》每卦的爻辞都引用了几句古歌的歌辞。以上文献中，载有一些以二言或二言为主的句式构成的歌谣，如：
断竹，续竹，飞土，逐宍。（《吴越春秋·弹歌》）(www.xing528.com)
《吴越春秋》虽成书于东汉，但它引用的这首《弹歌》，从语言和内容上看，很可能是从原始时代流传下来，文本是由后人写定的。诗中反映了原始社会的狩猎生活。至于《易经》，其中征引的古歌谣，二言句更多。
屯如，邅如。乘马，班如。匪寇，婚媾。（《易经·屯卦·六二》）
乘马，班如。泣血，涟如。（《易经·屯卦·上六》）
《屯》卦爻辞引用的歌谣，其生活内容当是原始部落“抢婚”的古老风俗。以上原始歌谣，大体二言一句，句自为顿，音调短促，节奏明快。以后，歌谣句式以二言为基础，发展成每句两顿，即四言句式，乃是一种自然的趋势。
三言句式，在古歌谣中也很习见。从逻辑上讲，它的产生当后于二言句式。
不克讼，归而逋。其邑人，三百户。（《易经·讼卦·九二》）
不克讼，复即命。（《易经·讼卦·九四》）
《讼》卦爻辞引用的歌谣当出自一首古老的诉讼之歌。这里值得注意的是，三言句式虽然只多出一字，其韵味与二言句式却完全不同。因为它不但每句由两顿构成，形成上二下一或上一下二的节奏，即派生出一个单音的顿，其时值却与双音的顿相当，所以读来较为抑扬好听。总之，二言、三言句式是韵味不同的两种简单句式，因为太简单，单由这两种句式构成的诗体，未能为后世普遍采用，然而它们却是四言句式和汉语诗歌更为重要的五、七言句式的基础。五、七言句式分别是由二三或二二三的节奏构成的，它们都兼容了二言、三言这两种简单句式的韵味，从而更为悦耳。
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