一、歌颂清正廉明的清官
歌颂著名“青天”包拯的包公戏，元代以来一直流行，在清代乱弹中也占有重要地位。乱弹中的包公依然断案如神，甚至还被附会上“日断阳、夜断阴”（昼在阳间断案，夜在阴间断案）的神话。包公更为人称道的是铁面无私、执法如山，即便是天潢贵胄，犯死罪即开铡问斩，毫不徇情。若干直接以“铡”命名的作品，如《铡八王子》、《铡国舅》、《抬铡进宫》、《铡美案》等，都是处死皇亲国戚；《铡包勉》，是处死陈州县令、包公自己的亲侄儿包勉；还有一部《铡判官》，是包公在阴间审案时，发现地府判官也徇情枉法，愤而将其铡死。其中传演最广的作品是《铡美案》（又名《秦香莲》、《三官堂》、《明公断》等）。此剧述宋代书生陈世美赴京应考，中状元后被招为驸马；三年后其妻秦香莲携子女上京寻夫，陈世美却拒不相认，拳打脚踢将香莲母子赶出府外。香莲拦住丞相王延龄的轿舆呼冤，王延龄将香莲带回相府，并请陈世美过府饮宴。席间，香莲唱曲讽喻，王也从旁相劝，陈却无动于衷，依然不认香莲。王延龄无奈，嘱香莲向开封府尹包拯告状。陈世美回府后，又命家将韩琪追杀秦香莲母子以灭口。韩琪将香莲母子追至三官庙，但问明情由后不忍下手，又无法回府覆命，于是自刎而死。香莲持韩琪之刀至开封府告状，包拯即佯请陈世美过府审理韩琪死案，陈至后，包拯又劝陈与香莲相认。陈仍执迷不悟，包拯即命取来韩琪之刀作为杀人凭证。陈欲脱身而走，包命将陈押下，准备开铡。公主闻讯来救，随即又搬来皇后，立逼包拯释放陈世美。包拯大感棘手，命手下取来自己的俸银三百两交与香莲，嘱其携子女归家度日。香莲掷银于地，垂泪下堂，哀叹“人道包相是铁面，官官相护有牵连”。包拯闻言猛惊，急止香莲，毅然摘下乌纱、脱去官服，强命立即将陈世美铡死，然后随皇后上金殿请罪。这部作品通过秦香莲的不幸遭遇，揭露了陈世美这位新贵的丑恶灵魂（后来“陈世美”已成为喜新厌旧、忘恩负义之人的代名词），也歌颂了包拯不怕得罪皇后、宁可丢官也要为民申冤的凛然正气。(www.xing528.com)
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