《拜月亭记》相传为元代施惠作。施惠，字君美，杭州人，约1345年前在世，以坐贾为业。（见曹楝亭本《录鬼簿》）该剧共40出，情节与关汉卿《拜月亭》相仿，写蒙古侵金，金国丞相陀满海牙因主战而遭到灭门之祸，其子陀满兴福逃亡中与书生蒋世隆结为兄弟。番兵入侵，中都（今北京）沦陷，蒋世隆与妹蒋瑞莲逃难中失散，兵部尚书王镇之女瑞兰与母亲在逃难中亦失散。瑞兰巧遇世隆，在患难中结为夫妇。瑞莲与王夫人相遇，并被王认作义女。后王镇出使回来，强硬拆散女儿与世隆这对患难夫妻。瑞兰花园拜月祷告，寄托自己对世隆的思念。朝廷开科，蒋世隆和陀满兴福分别考取文武状元。王镇奉旨为二女招婿，夫妇兄妹大团圆。
由于几千年封建婚姻观念的影响和禁锢，男女之间建立在相互了解，志同道合基础上的爱情很难产生。像《拜月亭记》那样，一对青年男女在灾难中相遇，然后风雨同舟，患难与共，从不了解到逐渐了解，从没有爱情发展至生死不渝之爱，这种写法极为罕见。巴尔扎克说：“真正的爱情只有这两种类型：要么是一见倾心——实际上这第一次印象也是事后回味出来的，要么是两人逐渐地情投意合。”《拜月亭记》所写的是一种“逐渐地情投意合”的真正的爱情。
由于这是一种在患难中产生的真正之爱，所以，当王瑞兰的父亲“倚着高官势强”，以没有“父母之命”为理由，在招商店里硬把鸳鸯拆散的时候，王瑞兰立即表示：“若是两分张，管取拼残生命亡！”并马上呼唤蒋世隆：“和你同去哀告！”这种果决和勇气，不是一般女子能做出。(www.xing528.com)
“哀告”无效，王瑞兰反被“恶狠狠怒气三千丈”的父亲“扯上马去”，要强硬带走。瑞兰知道世隆的病情尚未好转，临别时赶紧叮嘱世隆：虽然“我不能够觑得你身体康”，即使“把衣衫典当”，也得继续请医服药把病治好，千万别“为我相思损天常”，应该“紧攻书、紧选场”。蒋世隆听后更加按捺不住内心的感激和痛苦，于是顾不得身患重病，拼命要从王镇手中把瑞兰夺回来。当王镇一手把世隆推倒飞奔而去时，世隆爬将起来大声呼喊：“店主放手，我拼命去赶他转来！”这是什么力量支撑着他们？显然是燃烧于心中真正的情，挚诚的爱。
由于这是在生死考验中逐渐加深的爱情，所以招商店分手后，王瑞兰尽管与父母团聚，重新生活在相府，但她并不快乐，“是愁都做枕边泪”，“万愁千恨叹离人”，这就是王瑞兰当时的自我表白。由于千思万虑念世隆，幽闺拜月的时候，她的第一炷香就是祷祝“我抛闪下男儿疾效些，得再睹同欢同悦”。可见，王瑞兰并不因父亲的狠毒而屈服，更不因天各一方而变心。后来，当父亲奉圣旨要把她配给新科状元时（王瑞兰不知新科状元就是蒋世隆），她毫不含糊当面禀告：“孩儿已有丈夫，不敢从命！”并表示：“我甘心守节，誓不再移天！”这又是真正的爱情力量所促使。
蒋世隆也是如此。他应举高中，圣旨传来，要他招赘于王尚书（当时不知对象就是王瑞兰），他含泪拒绝：“我断然不受！”一对情人敢于如此对抗圣旨，誓死不负自己的患难之情，这在古代爱情作品中实属罕见。马克思认为：如果“爱情竟把一个人变成另一个人所‘迷恋的这一外在客体’，变成满足另一个人的‘私欲的客体’，这不是真正的爱情，这是一种自私的欲望。这种欲望之所以是自私的，是因为它企图在别人身上寻求自己的本质。”（《神圣家族·爱情》）王瑞兰和蒋世隆的结合尽管没有体现“志同道合”的具体内容，但他们的相爱，主要是以对方的生死得失为出发点，看不出为个人利益荣誉打算的私心，更不是把对方变成发泄自己私欲的客体。《拜月亭记》所表现的这种忠贞，与许多爱情剧作所表现的“一马不配二鞍，一妻不嫁二夫”的忠贞不同。它没有封建主义爱欲观色彩，似乎已经展示出新的爱情文明之光。这种爱情描写，除充分体现改编者的思想意识外，还要看到它的改编依据是关汉卿的杂剧《拜月亭》，故其中也包含着关汉卿的思想和贡献。
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