《荆钗记》的作者有多种说法。最早的明嘉靖刊本题为“温泉子编集，梦仙子校正”。而《古人传奇总目》、《曲海总目》、《今乐考证》、《寒山堂九宫十三摄南曲谱》均题柯丹丘作，故今人多取此说。该剧共48出，写宋人王十朋家贫好学，以荆钗为聘，娶富家之女钱玉莲为妻。后王十朋应考得中，万俟丞相要招赘，他以有妻谢绝。万俟不悦，让他远赴广东潮阳为官。王登第时曾写信回家报喜，不料信落在曾向玉莲求亲不遂的富豪孙汝权手中。孙私改王信，使报喜家信成为一纸休书。钱玉莲发现此信文理不通，未肯置信，但继母逼她改嫁，玉莲含恨投江自尽，幸遇福建巡抚钱载和搭救，收为义女。王十朋得悉妻子死讯，哀恸不已。奉母到潮阳上任，后升为吉安太守。钱要将义女嫁他，十朋因感念玉莲，坚决不娶；玉莲因误听十朋得病身亡，亦矢志不嫁。后经一番周折，夫妻终于团圆。
在宋元南戏中，经常出现书生发迹后结亲权贵，遗弃前妻的故事。《荆钗记》一反常态，塑造了一对坚贞不屈，忠于爱情的恋人形象。王十朋高中后，拒绝丞相招亲，虽受迫害仍不屈服，他听说妻子为拒婚投江，感念她的真情誓不再娶。钱玉莲不以名利为重，拒绝富豪孙汝权求婚，情愿嫁贫士王十朋。当孙汝权伪造家书，继而逼她再嫁，她一眼看穿不像十朋手笔。能如此敏锐地作出判断，全在于她从心底了解并笃爱十朋，于是她宁可投江自尽也不向孙汝权低头。这部作品的主要价值，在于通过不因升沉荣辱而变心的爱情故事，对“贫相守，富相连，心不变”的爱情思想和行为进行颂扬。(www.xing528.com)
为更好表现这一爱情思想，作品又成功刻画了三个反面人物：一个是阴险恶毒的富豪孙汝权，一个是贪财附势的钱玉莲之母，一个是仗势压人的万俟丞相。三个人物不仅代表三种陈腐的婚姻观念，并成为压制和迫害文明婚姻的恶毒势力。作品通过对这三个人物的否定，既歌颂了王十朋和钱玉莲的爱情行为，同时也是对陈腐婚姻观念的批判。
《荆钗记》艺术上的最大特色是置爱情主人公于命运变化的十字路口进行刻画。摆在钱玉莲面前的是命运截然相反的婚姻选择：一个是贫寒之士王十朋的荆钗之情，一个是大富人家孙汝权的金钗之礼。钱玉莲不要金钗而要荆钗，充分体现真情真爱的力量。王十朋所面临的婚姻选择同样有二：一个是可以享尽荣华富贵的丞相招婿，一个是立即导致官派瘴疠的糟糠之妻。结果，王十朋勇拒权门而死守前盟。由于爱情双方都毫不后悔地坚守荆钗之情，他们面临的压力和迫害就越来越大，因此作品的戏剧冲突也就显得尖锐激烈，曲折多姿。坚贞不渝的人物性格，腐朽陈旧的婚姻观念都在尖锐激烈的矛盾冲突中得到鲜明刻画和表现。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
