马致远在元曲家中的艺术成就，备受推崇。他去世后不久，元周德清《中原音韵序》就以“关、郑、白、马”并称。所举40首定格作品，包括带过曲，实36题，其中马致远有4首：一小令［越调·天净沙］《秋思》，二剧曲支曲《岳阳楼》［仙吕·金盏儿］与《黄粱梦》［仙吕·雁儿］，一套曲支曲［双调·拨不断］《隐居》。明朱权《太和正音谱》更将他列为元曲家首位：“马东篱之词，如朝阳鸣凤。其词典雅清丽，可与灵光、景福两相颉顽，有振鬣长鸣，万马皆暗之意。又若神凤飞于九霄，岂可与凡鸟共语哉！宜列群英之上。”近世吴梅《曲学通论》：“大抵元剧之盛，首推大都。自实甫继解元之后，创妍丽之言；而关汉卿以雄肆易其赤帜，所作《救风尘》、《玉镜台》、《谢天香》诸剧，类皆奔放滉漾，斫弛以自喜；东篱又以清俊开宗，《汉宫》、《荐福》，允推大家。自是三家鼎立，矜式群英。”近世任讷《曲谐》：“杂剧推元四家，余谓散曲必独推东篱，小山虽亦散曲专家，终是别调耳，余人则皆非专家。既然散剧兼长，则古今群英，以东篱为领袖，可谓至当矣。”从以上诸曲评专著的意见，可以知道，元曲四大家中，散曲杂剧综合评价，马致远的地位最高。但对马致远的艺术风格的评论则有同有异。评论者都认为马致远是文人作家，且词采、格律均为大手笔。但朱权称其曲“典雅清丽”（《太和正音谱》），吴梅称其“清俊”；而何良俊则称其“老健”（《四友斋丛说》），李调元称其“豪爽”。近世冯沅君《中国诗史》将诸说统一起来，称“马致远颇似词中苏轼”，“于豪放外兼有清逸”。冯说为多数人接受，所以，论者多将马致远列为豪放派的新盟主。关汉卿、白仁甫、马致远都是开创元曲新局面的大家。但马致远年辈较关汉卿、白仁甫晚，他体现了元曲创作由本色自然，发展到多样化的衍变过程。马致远的作品更多突现了作家自身的精神世界。马致远虽然寻求消极隐遁的道路，但他的愤激之情却在悲凉的意绪中回荡。因而，他的作品仍具有豪放的气势。
周德清在《中原音韵》所举定格作品中，对马致远在音律方面称誉甚多。如评《黄粱梦》第一折［雁儿］曲：“此调极罕，伯牙琴也。妙在‘君’字属阴。”评《岳阳楼》第一折［金盏儿］曲：“妙在七字‘黄鹤送酒仙人唱’，俊语也，况‘酒’字上声以转其音，务头在其上。”
马致远既是位掌握声韵、文辞的高手，又是一位极富感情的诗人，在描摹形象、刻画境界方面，臻于妙境。如《汉宫秋》第三折，作者以无限同情的笔墨，细致绵密地描绘了汉元帝对昭君的思念之情。汉元帝送别昭君后所唱的三支曲子（［七弟兄］、［梅花酒］、［收江南］）是传世名曲。
（尚书云）陛下不必苦死留他，着他去罢。（驾唱）
［七弟兄］说甚么大王、不当、恋王嫱，兀良，怎禁他临去也回头望！那堪这散风雪旌节影悠扬，动关山鼓角声悲壮。
［梅花酒］呀！俺向着这迥野悲凉。草已添黄，免早迎霜。犬褪得毛苍，人搠起缨枪，马负着行装，车运着
粮，打猎起围场。他他他，伤心辞汉主；我我我，携手上河梁。他部从入穷荒，我銮舆返咸阳。返咸阳，过宫墙；过宫墙，绕回廊；绕回廊，近椒房；近椒房，月昏黄；月昏黄，夜生凉；夜生凉，泣寒螀；泣寒螀，绿纱窗；绿纱窗，不思量！
［收江南］呀！不思量，除是铁心肠！铁心肠，也愁泪滴千行。美人图今夜挂昭阳。我那里供养，便是我高烧银烛照红妆。
第四折中对汉元帝于汉宫闻孤雁悲鸣的描写，更为出色。
［白鹤子］多管是春秋高筋力短；莫不是食水少骨毛轻？待去后愁江南网罗宽；待向前怕塞北雕弓硬。
［幺篇］伤感似替昭君思汉主，哀怨似作薤露哭田横。凄怆似和半夜楚歌声，悲切似唱三叠阳关令。
［上小楼］早是我神思不宁，又添个冤家缠定。他叫得慢一会儿，紧一声儿，和尽寒更。不争你打盘旋这搭里同声相应，可不差讹了四时节令？(www.xing528.com)
［幺篇］你却待寻子卿，觅李陵。对着银台，叫醒咱家，对影生情。则俺那远乡的汉明妃虽然薄命，不见你个泼毛团也耳根清净。
［满庭芳］又不是心中爱听，大古似林风瑟瑟，岩溜泠泠。我只见山长水远天如镜，又生怕误了你途程。见被你冷落了潇湘暮景，更打动我边塞离情。还说甚雁过留声，那堪更瑶阶夜永，嫌杀月儿明！
［十二月］休道是咱家动情，你宰相每也生憎。不比那雕梁燕语，不比那锦树莺鸣。汉昭君离乡背井，知他在何处愁听？
［尧民歌］呀呀的飞过蓼花汀，孤燕儿不离了凤凰城。画檐间铁马响丁丁，宝殿中御榻冷清清，寒也波更，萧萧落叶声，烛暗长门静。
［随煞］一声儿绕汉宫，一声儿寄渭城，暗添人白发成衰病，直恁的吾当可也劝不省。
从全剧看，第三折戏剧冲突已进入高潮，并交代了结局，这一折只是余波；但从戏剧效果来看，这一折却又掀起了情绪高潮，以强烈的抒情笔调，描绘了汉元帝悲苦心境，破幽梦的孤雁，悲凉空寂的汉室秋夜，形成了诗的意境。它和白仁甫《梧桐雨》第四折写唐明皇怀念杨贵妃的凄婉忧怨之情极为相近，堪称为姐妹篇。它们都是抒情式的诗剧，都是借历史上的兴亡聚散，抒写作者的胸臆。它们的手法、意境、效果是相同的。
［思考题］
1.结合白仁甫的生平谈《梧桐雨》的主题思想。
2.试论白仁甫、马致远剧作艺术的共同点。
3.马致远的神仙道化剧的影响如何？
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