主要流派：邹鲁之士、墨翟、禽滑厘、彭蒙、关尹、道家与儒家

先秦诸子在学术争鸣中，形成不同的学术流派。历史上，最早对诸子进行学派叙述的，是《庄子·天下》。文中将当时的一些主要人物分成五派：一是以孔子为首的“邹鲁之士”，二是墨翟、禽滑厘及宋钘、尹文，三是彭蒙、田骈与慎到，四是关尹、老聃及庄周，五是惠施、桓团与公孙龙。

到战国末年，荀子作《非十二子》，将先秦的十二位学者分为六派，它嚣、魏牟为一派，陈仲、史鳅为一派，墨翟、宋钘为一派，慎到、田骈为一派，惠施、邓析为一派，子思、孟轲为一派。

按庄、荀的述论，先秦诸子主要被分为儒、道、墨、法、名五家，但庄、荀并没有明确地标举出各家的学派名称。直到西汉司马迁之父司马谈《论六家要指》才明确地提出儒、道、墨、法、名五家的学派名称，并增加阴阳家，从而按诸子思想的性质、源流，将先秦诸子确立为“阴阳、儒、墨、名、法、道德”六大学派。这是历史上对先秦诸子所做的最明确、系统的学派区分。

到刘歆撰《诸子略》，他在司马谈的六家基础上，增加了纵横家、杂家、农家与小说家四派，将诸子分成十家。所谓“家”，在此即指学派。每一学派又包含数位思想家，如儒家有曾子、孟子、荀子等，道家有老子、庄子、列子等。诸子十家的学派分类为班固《汉书·艺文志》沿袭而流传于世。

按《汉书·艺文志》的记载，诸子十家的源流、宗旨各不相同，各家学说亦各有短长。

首先，刘歆一改司马谈《论六家要指》中首推道家的态度，将儒家置于诸子之首，尤为推崇。其称：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言，于道最为高。”

其次是道家。“道家者流，盖出于史官，历记成败、存亡、祸福、古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘，《易》之嗛嗛，一谦而四益。此其所长也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼弃仁义。曰：独任清虚，可以为治。”

继之为阴阳家。“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时。此其所长也。及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，舍人事而任鬼神。”

然后是法家。“法家者流，盖出于理官。信赏必罚，以辅礼制，《易》曰：先王以明罚饬法。此其所长也。及刻者为之，则无教化，去仁爱，专任刑法而欲以致治，至于残害至亲，伤恩薄厚。”

再到名家。“名家者流，盖出于礼官。古者名位不同，礼亦异数。孔子曰：必也正名乎？名不正则言不顺，言不顺则事不成。此其所长也。及譥者为之，则苟钩釽析乱而已。”

接着论墨家。“墨家者流，盖出于清庙之守。茅屋采椽，是以贵俭；养三老五更，是以兼爱；选士大射，是以上贤；宗祀严父，是以右鬼；顺四时而行，是以非命；以孝视天下，是以上同。此其所长也。及蔽者为之，见俭之利，因以非礼，推兼爱之意，而不知别亲疏。”

最后是纵横、杂、农、小说四家。

“纵横家者流，盖出于行人之官。孔子曰：诵《诗》三百，使于四方，不能专对，虽多，亦奚以为？又曰：使乎使乎！言其当权事制宜，受命而不受辞，此其所长也。及邪人为之，则上诈谖而弃其信。”

“杂家者流，盖出于议官。兼儒墨，合名法，知国体之有此，见王治之无不贯。此其所长也。及荡者为之，则漫羡而无所归心。”

“农家者流，盖出于农稷之官。播百谷，劝耕桑，以足衣食，故八政，一曰食，二曰货，孔子曰：所重民食。此其所长也。及鄙者为之，以为无所事圣王，欲使君臣并耕，悖上下之序。”(www.xing528.com)

“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语、道听途说者之所造也。孔子曰：虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”

刘歆将诸子分为十家，但又认为小说家较不重要，“其可观者，九家而已”。在这九家中，真正具有创发性和系统性的思想学说仍为儒、墨、道、法、名、阴阳这六大学派。

儒家以孔子为开山之祖，是创立最早、影响最大的一个学派。孔子上承“六艺”，创立了以“仁”为核心的思想体系，倡导“仁者爱人”“克己复礼为仁”，在周礼中注入了内在的“人文”精神，奠定了中国传统人文精神的基础。他在政治上提倡“为政以德”，充分重视社会道德教化的作用，教育上倡导“有教无类”。这些都对中国文化思想的影响至深至广。孔子在长期的讲学游历中，聚集了大量门徒，形成了中国历史上第一个且影响最为持久的学术流派——儒家学派。

孔子之后，儒家发生分化，至战国时代，已有八派，号称“八儒”。其中，孟子和荀子为代表的两个派别最有影响。

孟子被后世称为“亚圣”，地位仅次于孔子。他继承和发展了孔子“仁”的学说，提出尽心、养性、修身、立命的思想路线，主张性善论，强调“民贵君轻”，倡导“保民而王”“施仁政于民”。他所提出的“吾善养吾浩然之气”，更激励和培育了历史上无数仁人志士。荀子是先秦学术的集大成者，曾在齐国稷下学宫三次担任祭酒，“最为老师”。在思想上，他与孟子有诸多不同。人性论上，孟子主“性善”，荀子倡“性恶”，强调“化性起伪”与后天学习；宇宙观上，孟子主“尽心、知性、知天”，强调“天人合一”，荀子强调“天人相分”，提倡“制天命而用之”；社会历史观上，孟子突出“仁”“义”，强调行“仁政”与“民贵君轻”，而荀子重“礼”“法”，主张“明分使群”“隆一而治”。孟子和荀子分别从理想主义与现实主义的不同维度展现了儒学“内圣”与“外王”的丰富内涵，推动了儒家学派的壮大发展。

继儒家而起的是墨家，创始人是战国初年的墨翟。墨子接受了传统的宗教信仰，认为天是有意志的，天和鬼神主宰着自然界和社会的一切，在社会政治问题上强调“兼相爱，交相利”，主张“尚贤”“尚同”“非攻”“节用”“节葬”“非乐”。墨子死后，“墨离为三”。后期墨家在继承墨子思想的同时，在认识论、逻辑学及自然科学的研究方面做出了较大贡献。他们的思想也都保存在《墨子》一书中。

墨家一开始就是以儒家的对立面出现的，对儒家持批评的态度，儒墨之争几乎贯穿于整个战国时代，因而与儒家并称为当时两大“显学”。但秦汉以后，墨家衰绝，承儒、墨而起的道家遂与儒家一起，成为影响中国思想界最主要的两大学术流派。

道家创始人是老子，《道德经》是该学派第一部著作。老子的贡献主要是提出了一个以“道”为核心的理论体系，强调“道法自然”“无为而治”。老子的道论及其丰富的辩证法思想是其学说的精髓，深刻影响了中国古代的政治哲学及中国人对宇宙人生的理解。

老子以后，道家学派向不同方向发展，庄周和稷下道家是其最主要的代表。庄子通过相对主义的认识方法，将老子重视客观意义的“天道”转进为“道通为一”“万物一齐”的绝对精神自由，强调“天地与我并生，万物与我为一”。其文章变幻奇诡，汪洋恣肆，对后世文学创作影响极大。稷下道家是活动于齐国稷下学宫的一派人物，他们对老子之“道”进行了唯物主义的发挥，提出了对后世医学发展有重要影响的“精气”说，并将黄帝与老子并称，融合儒、墨、法诸家思想，发展成黄老之学，在汉初风靡一时，成为当时治国的指导思想。

法家学派在战国中期形成，其先驱为管仲、子产，奠基人是战国时期的李悝、商鞅、申不害、慎到等人，集大成者是战国末期的韩非。韩非是荀子的学生，他吸收了老子的辩证法与荀子的天道观、性恶论等思想，融法、术、势为一体，建立了系统的法家思想体系，为秦统一六国和封建专制集权制度的建立发挥了重要作用。秦王朝灭亡后，法家作为一个学派虽不复存在，但它的思想影响并未消失，其法治精神及富国强兵的理念多为后世儒家学者所吸收，对中国封建集权制度的发展、完善发挥着重要作用。

名家是战国时期专门讨论名实关系和概念同异、离合问题的一个学派，代表人物是惠施和公孙龙。他们对事物的同一性和差别性问题进行了探讨，代表性论题是“合同异”“白马非马”“离坚白”。他们与后期墨家一起共同开创了中国古代的逻辑学领域。

阴阳家是流行于战国末期到汉初的一个学派。“阴阳”与“五行”最早分别见于《易经》和《尚书》。到战国时代，二者逐渐合流，形成以“阴阳消息，五行转移”来构筑宇宙图式的观念模式。阴阳家以阴阳五行学说来解释自然人事，将丰富多样的世界纳入统一的理论框架，代表了先秦时期关于世界统一性认识的重要成果，对于中国古代科学的发展有重要意义。其代表人物齐人邹衍，曾提出过“大小九州说”和“五德终始说”，对于中国古人的地理观念与王朝更替合法性的认识有重要影响。

儒、墨、道、法、名、阴阳，这六家构成了诸子学派的中坚。儒家的“仁政” “恕道”，道家的辩证思维，墨家的科技思想，法家的法治精神，名家的逻辑探讨及阴阳家的世界图式等，在今天依然闪烁着耀眼的思想光芒。他们的思想学说与争鸣成为中国文明“轴心时代”的宝贵财富，深刻影响和塑造了中国人的文化心理、思维方式与价值观念，为后世留下了许多深刻启示。