春秋战国时期是中国历史上重大变动时期。这一重大变动首先从经济上、生产上启动的，那就是这一时期社会生产力有了巨大的发展。而生产力的大发展，首先表现在铁器的出现和在生产上的普遍使用。中国用铁的时间较西欧为晚，大体上是从春秋中期开始的，殷周时期曾有陨铁，但那不是真正的铁器。据文献记载：《尚书·禹贡》有梁州“厥贡璆、铁、银、镂、砮、磬，”其中有“铁”字，《尚书·禹贡》为晚周时期作品，可能反映春秋时事。又《诗经·秦风》“驷钱孔阜”。此诗是春秋时秦襄公时诗，马色如铁，这怕是铁字的第一次使用。又《国语·齐语》：“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸鉏、夷、斤、劚，试诸壤土。”这是管仲向齐桓公建议，以甲兵赎罪，其中谈到铁（恶金）制作农问题，我们这里谈铁的使用，因为铁的使用是社会分工和科技进步的转折点。
我们可以细细考证，《战国策·齐策》中也记：“使曹沫释其三尺之剑，而操铫鎒与农夫居垅亩之中，则不若农夫。”“铫鎒”是大农县，此段话记述齐桓公时事。又《叔夷钟》铭文：“造铁徒四千”。《叔夷钟》是春秋齐灵公时器。齐景公曾命叔夷管理冶铁。再如《左传·昭公二十九年》：“冬，晋赵鞅、荀寅帅师城汝滨，遂赋晋国一鼓铁，以铸刑鼎，著范宣子所为刑书焉。”这是用铁铸鼎。又《管子卷二十二·海王第七十二》：“今铁官之数曰：一女必有一针一刀，若其事立；耕者必有一耒一耜一铫，若其事立；行服连轺輂者必有一斤一锯一锥一凿，若其事立。”《卷子卷二十四·轻重乙第八十一》：“一农之事必有一耜、一铫。一镰、一鎒、一椎、一铚，然后成为农。一车必有一斤、一锯、一釭（车毂之铁，车轴内所包之铁）、一钻、一凿、一銶（独头斧）、一轲，然后成为车。一女必有一刀、一锥、一箴、一鉥，然后成为女。请以令断山木，鼓山铁。是可以无籍而用尽。”这些记载都说明管仲任齐国宰相之时，其社会分工已经进入很复杂的程度。(www.xing528.com)
从这些简单的记载中我们看到：在应用人类只是满足人类需要方面，不同的铁器满足了很多人类生产方面的需要，例如一个农夫的生产必须要有一只犁、大锄、镰、小锄等，然后才能做农夫，一名车匠必要有一只斧、锯、釭、钻、凿等，然后才成为车匠，一名妇女必须有一把刀、一只锥、一根针、一个鉥，然后才能从事女红针黹。这些都是我国古代简单的分工，这些都是促进社会经济进步的最重要的原因。
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