本书属“中国古典文学读本丛书”。本着古为今用、推陈出新的原则，选注者选择唐诗中思想性和艺术性均比较好的作品，向读者介绍。有些思想平庸但确有艺术特色、有一定借鉴作用的作品，也酌量选录。全书共选诗人130余家，诗作630多首。
本书有作家小传和作品注释。在注释中注意解决疑难和关键的问题，在小传中除扼要叙述作家的生平之外，也扼要说明其创作特点。书中所写小传之传记资料于当时条件下取材较为审慎。前言与作家小传相互配合，勾勒唐诗演进大体脉络，选篇又每能与前言纲目相应，故本书于唐诗欣赏有好处，且于唐诗史的研究有所推进。惟以成书为今人选本中之较早者，未及吸收后来考订成果，校勘、注释或有疏失。(www.xing528.com)
本书前言由余冠英、王水照撰写。前言从社会条件与诗歌自身传统的发展两方面、从新变的角度对整个唐诗发展的过程做了简括的说明。前言不以全面论述唐诗内容、风格为务，但在以下两个方面颇有新见：其一，前言指出，在唐诗研究中，困难不在于描述唐诗繁荣的盛况，而在于正确解释繁荣的原因。前言在分析唐诗繁荣的政治文化原因时，特别提到了唐代与诗歌发生直接影响的音乐、绘画、书法、舞蹈等艺术部门的繁荣局面、唐代思想文化的自由、唐代以诗赋取士的科举制度以及唐代庶族地主阶层的兴起与唐诗的关系等重要课题，直接启发了20世纪80年代对唐诗作文化学研究的思路，推动了学界对唐诗繁荣的原因的深入研究。其二，前言指出“整个唐诗发展的过程就是推陈出新的过程”，认为唐诗在艺术上的可供借鉴之处，首先在于它推陈出新的经验，故分唐诗发展为八个阶段，以明其因变升降，较传统四唐说更为精详。前言指出“唐诗重大的变革和重要的成就产生于陈子昂时代和李商隐时代之间，其间以李、杜时代最为突出，其次是韩、白的时代”。这些论述是对唐诗艺术流变的深入探讨，直接启发了后学加强对唐诗艺术的分析，并推动了唐诗史的研究。
（人民文学出版社1978年4月出版 50.7万字，786页）
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