丁汝昌，字禹廷，安徽庐江县人。晚清北洋海军提督。
1836年11月18日上午，庐江县丁家坎村贫苦农民丁灿勋喜得一子。丁家赤贫，便把改变家境的希望寄托在这个孩子的身上，起了个吉祥的名字:“先达”，意欲有朝一日能率先发达，出人头地，光宗耀祖。
图23 丁汝昌
为实现这个理想，小先达的父母从牙齿缝里刮下点银两，7岁起便把他送进私塾读书3年，后因家境贫穷，自10岁起失学，出外帮人放牛、放鸭、摆渡船等，以补贴家用。几年后，被父亲送到同族伯父的豆腐店学徒，没有工钱，只图眼前糊口和日后出路。可是伯母经常打骂，无法忍受，丁先达便产生寻机另找出路的想法。咸丰元年（1851年）庐江一带发生严重灾荒，先达的父母双双卧病在床，食不果腹的丁家无钱治病。年幼的丁先达眼睁睁地望着父母双双病饿而死，14岁的他自此便成了孤儿。
1854年1月18日，太平军来到庐江。丁先达毅然抛下手中的活计，参加太平军，开始了他漫长多变的军旅生涯。这年他18岁。丁先达当兵后就参加了庐江争夺战，不久又随部驻守当时的安徽省城安庆。1861年，安庆太平军被湘军围困，丁先达随其上司投降湘军，并改名丁汝昌。在湘军中他作战勇敢，表现颇佳，攻克安庆后，论功行赏，丁汝昌升任千总，充当营哨官，属最基层军官。
当时李鸿章正在组建淮军，丁汝昌随营被曾国藩拨归李鸿章部下。1862年初夏，丁汝昌等随李鸿章乘轮船前往上海镇压太平军。八月，配合刘铭传与太平军作战，刘铭传见丁汝昌“骁果异之，乞置帐下”，请李鸿章将丁汝昌调入他的部下后，仍充哨官，领兵100人。很快丁汝昌改领马队，升任营官，授参将。
1864年，太平天国败亡。丁汝昌又因功升为副将，统先锋马队三营，随刘铭传北上，与另一支起义军——捻军作战。1868年捻军失败，丁汝昌升任总兵，加提督衔。1874年丁汝昌38岁这一年，清政府决定裁军节饷，刘铭传拟裁去丁汝昌部马队三营，丁汝昌致书抗议，刘铭传怒其不执行命令，想杀死他。丁汝昌闻讯，星夜赶回巢县，才得免杀身之祸。
罢职归田后，丁汝昌闷闷不乐。其妻魏氏，是湖北钟祥人，出身书香门第，是一位有见识的女子。她安慰丁汝昌:“家有薄田数亩，足以饱腹，大丈夫建功立业，自当有时也，你姑且先等等。”家居数年，丁汝昌时常想到李鸿章身居直隶总督兼北洋通商大臣，便前往天津投靠。李鸿章素知丁汝昌“才略武勇”，就对他说:“省三（刘铭传）与你有过节，我若用尔，刘铭传必怪我。你应该和他分道扬镳，毫不相干！现在我正组建海军，缺乏统帅……你就去接管海军吧。”当时，陕甘总督左宗棠正在指挥西征收复新疆的战事，因素知丁汝昌作战英勇，奏请发往甘肃差遣。李鸿章不愿丁汝昌西行，便以丁汝昌“伤病复发”为由，把他留在天津。
光绪五年（1879年），清政府从英国订购的“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”4艘蚊子船来华，北洋军舰日渐增多。李鸿章奏准将丁汝昌留北洋海防差遣，派他督率战舰，日夜操练。1880年底，李鸿章为了使丁汝昌得到锻炼，便派他带队到英国接收订购的“超勇”、“扬威”号巡洋舰。在英期间，丁汝昌觐见了英国女王，拜访了英国海军司令和高级军官，并与当时一些著名的军舰设计师会面，观看了最新型军舰的图纸和模型。借赴英的机会，丁汝昌特意绕道德国，参观了建造中的“定远”舰。此外，他还先后在英、法、德诸国参观了炮台、军港、造船厂和兵工厂等。欧洲之行使丁汝昌大开眼界，对西方近代海军有了较深的了解。此次赴英接舰困难重重，险境多多，差点丧命，历时一年，行程万里，于第二年底回国，圆满完成了艰巨任务。(www.xing528.com)
1882年农历六月，朝鲜京城爆发兵变，国内局势大乱，日本借机出兵朝鲜。清政府派丁汝昌率“威远”、“超勇”、“扬威”等舰开赴朝鲜平息事态。二十六日，丁汝昌与候选道马建忠离开烟台，率舰队抵达朝鲜仁川，日本海军舰队已先期到达。丁汝昌决定“以软禁祸首李昰应为先着”，遂乘“威远”回天津请兵。七月初七日，丁汝昌率“威远”、“日新”、“泰安”、“镇东”、“拱北”等船舰，载运淮军吴长庆部2000余人往朝鲜登陆，十三日，丁汝昌与吴长庆、马建忠等设计擒获朝鲜太上皇李昰应，押往天津软禁，使日本干涉朝鲜的计划落空。随后李鸿章上奏，称丁汝昌久经沙场，颇有远见，前往英国督带军舰回国，创练水师，讲求西法，能耐劳苦，此次扬威国外，足张国体。清政府赏丁汝昌穿黄马褂，这在当时是极高的政治待遇。
此后的数年中，丁汝昌率领海军操练、巡洋、处理日常事务，成为北洋海军中不可替代的人物。光绪十四年（1888年）秋季，清政府定北洋海军官制，颁《北洋海军章程》，北洋海军正式成立。李鸿章奏准丁汝昌任海军提督。至此丁汝昌真正成为中国有史以来第一位海军司令。
1894年农历七月一日，中日甲午战争爆发。光绪皇帝在清流党人的怂恿下，情绪激动，数日间连发电报指责丁汝昌，质问为何没有战果，提出要将丁汝昌革职，送交刑部治罪。丁汝昌夹在以光绪为代表的“帝党”主战派和以慈禧为代表的“后党”主和派的争斗之间，左右为难。而清政府给丁汝昌所下命令，也是前后矛盾，混乱不堪——既要其远行寻找日本舰队决战，又命令必须保护大沽、山海关、旅顺、威海等地万无一失，舰队不得远离。一些别有用心的朝廷官员借机指责他，清廷欲降旨革其职。因李鸿章的辩护，才暂免处分。
八月十八日，护送陆军赴朝后正准备返航的北洋舰队与日本海军遭遇，黄海海战爆发。战斗开始后不久，丁汝昌即被炮火所伤，但仍坚持坐镇于舰首甲板上指挥，以励士气。经过近5小时的鏖战，中日双方互有损伤，难分胜负。九月二十日，北洋舰队在旅顺完成修整返回威海，“镇远”舰入港时触礁受伤，使得本已元气大伤的北洋舰队雪上加霜。此时，丁汝昌所处环境也是十分艰难，不仅被革职，清廷还下令待其手头事务结束后，解送刑部治罪。即便如此，他仍力图振作，召集诸将，筹商水陆战守事宜。十二月二十五日，日军在山东荣成登陆，北洋海军腹背受敌，局势十分严峻。三十日，即光绪二十年除夕，日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送劝降书，丁汝昌不为所动，决心死战到底。当日，他对家人说:“吾身已许国。”并将劝降书上交李鸿章，以明心迹。
为了粉碎敌人的劝降阴谋，他决心冒死突围。1895年二月六日夜间，丁汝昌为了发挥北洋舰队鱼雷艇的作用，回击敌人鱼雷艇的偷袭，命令左一雷艇管带王平率北洋舰队鱼雷艇队，出口袭击敌舰。但是，王平贪生怕死，趁双方炮战正在猛烈进行之际，突然率艇从西口逃跑。日舰发现后，立即追击，结果，北洋舰队鱼雷艇，有的被击毁，有的被捕获，全部覆灭。
在形势日益危急的情况下，日军的围攻更加猛烈。少数贪生怕死、丧失民族气节的无耻将领与洋员马格禄、浩威秘密勾结，准备投降。他们沆瀣一气，鼓动一些士兵、水勇，挟持护军统领张文宣至镇远舰上，威胁丁汝昌投降。丁汝昌宁死不降，并于二月十日命令各舰冒死突围，或者沉船、毁炮。二月十一日，日军对威海卫及北洋舰队进行水陆夹攻，炮火更加猛烈，清军日夜苦战，疲惫不堪，弹药也将用尽。丁汝昌最后沉痛地下令炸舰沉船，但遭到一些将领的反对。丁汝昌决不投降，无奈将令不行，无法统帅，他在绝望中自杀殉国。
十二日晨，马格禄、浩威等人盗用丁汝昌的名义起草了投降书，缴出了残余舰艇十一艘和刘公岛炮台以及军资器械，向日军投降，并与日方签订了《威海降约》。二月十七日，日军开进威海港，李鸿章经营多年的北洋海军，至此全军覆没。
此后，清政府内的清流、顽固党人交相攻击丁汝昌，光绪下旨“籍没家产，不许下葬”。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡。直至宣统二年（1910年），经载洵及萨镇冰等人力争，清廷才为丁汝昌平反昭雪。民国元年（1912年），丁汝昌灵柩始归葬于无为县西乡小鸡山梅花地。
新中国成立后，人民政府为丁汝昌重修墓葬，并为其树碑立传，在原北洋海军驻地威海刘公岛建立了丁汝昌纪念馆，海内外无数游客前往瞻仰凭吊，这也算是对爱国将领丁汝昌的慰藉，英雄的在天之灵也才得以安息。
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