清代统治敦煌（1644年—1911年），268年。清初，敦煌仍和明代一样，即非边防要塞，又非交通要道，所以很长时间并未得到重视。清廷对敦煌的建置，又和新疆局势有关。清入关定都北京时，统治中亚哈萨克斯坦草原以及今新疆天山南北的是厄鲁特蒙古的准格尔封建贵族。厄鲁特是清初对西蒙古诸部的总称。其是以畜牧为主的游牧民族，明称瓦剌，清称厄鲁特、额鲁特或卫拉特，皆系蒙古语之异译或转译。经长期发展、变化、迁移和战争，最后归并为准噶尔、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特四大部。清初准噶尔部成为厄鲁特实际的盟主。统治中心和会盟地为伊犁。准噶尔统治下的天山南北，仍是各民族四分五裂的大小部落和地区，敦煌自然在清初的70余年，并未收入清的统辖，任由准噶尔下辖的吐鲁番、哈密的游牧民族占领游牧。直到康熙三十八年（1699年），哈密维吾尔族首领额贝都拉，才摆脱蒙古准噶尔部归附清朝。甚至在康熙五十七年（1718年），平定准噶尔汗策妄阿拉布坦勾结沙俄大掠哈密等地之乱以后，也未在敦煌有军政设置。雍正元年（1723年），才在敦煌设沙州所。随之，清廷派川陕总督岳钟琪西征准噶尔伊犁，雍正三年（1725年），才升沙州所为沙州卫，并设安西厅，管安西、柳沟、沙州三卫，这已是大清立国82年了。沙州卫修筑卫城，这时，沙州卫仅有卫户43户，无法且垦且戍，更无力开发已废弃了近300年的敦煌。于是准岳钟琪所奏，从甘肃五十六州县招“无业穷民2400户开垦屯田”，共9600人迁到敦煌屯垦。分别安置到四乡，分六隅：东南隅有靖远、真宁、渭源、兰州、秦州、西和等十三坊；中南隅古浪、武威、山丹、河州等六坊；西南隅平番、肃州、高台、张掖等七坊；东北隅岷州、洮州、礼县等六坊；中北隅陇西、通渭、静宁、清水、秦安等十三坊；西北隅平凉、文县、灵台、会宁、泾州等十二坊，共四乡、六隅、五十六坊。①“自雍正三年（1725年）迁内地56州县无业贫民到敦煌，每人开田一分（份）50亩，以一份为一户”，“东西南北乡共六隅，计2400户”。开地约12万亩，修造永丰、通裕、普利、庆余、伏羌、庄浪等十渠。这是一次成功的移民，使荒弃322年，成为游牧民族放牧地的古郡敦煌，开始成为农垦区，出现了“屯种即广，树艺覆盖”的生机。几年后就年收“粮食12万石”。这真是“现代敦煌人从甘肃56州县走来”（见王渊《啊，敦煌》）。乾隆二十五年（1760年）清廷升沙州卫为敦煌县，这已是清朝建立117年的事了。同时清廷改安西卫为渊泉县，裁柳沟卫归渊泉县。改裁靖逆卫、赤金卫为玉门县，设安西府，辖敦煌、渊泉、玉门三县。接着公元1762年清廷在伊犁设置“总统伊犁等处将军”，简称伊犁将军，为清廷驻新疆的最高军政长官，以统辖天山南北各地，驻军9600人，到此新疆才重归统一，置于清王朝的统辖之下。从此敦煌农业生产恢复发展，人口迅速增长。据道光十年（1830年）县志载，敦煌有户2448，口20840。文化教育事业也发展起来，乾隆五十四年（1789年）设鸣沙书院，到道光年间，县城有6所义学，农村有7所义学。从乾隆二十五年（1760年）设县后每年考取文生10人、武生10人。文生赴西安乡试（考中为举人），武生到兰州乡试，到光绪二十三年，共考中文举人8人，武举人33人，贡生81人。敦煌，在被废弃荒芜成少数民族游牧地357年后（指从明代沙州卫〈1404年〉到清朝乾隆二十五年，〈1760年〉改沙州卫为敦煌县）终于恢复发展起来，一个近代的敦煌农业小县终于向我们走来。(www.xing528.com)
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