敦煌史迹：汉武帝元鼎六年设立敦煌郡

敦煌郡是在西汉反击匈奴战争取得胜利的情况下设置的。

西汉以后，强大的匈奴已成为西汉封建王国的严重威胁。匈奴奴隶主贵族的不断骚扰、掠夺，中断了两族人民的友好交往，破坏了西北地区的生产和人民生活。其不但割断了西域同内地的某种联系^①，而且形成了对新建的西汉封建王朝的严重威胁。因此，反击匈奴的战争势在必行。

前200年，高帝刘邦亲率大军32万与匈奴激战于平城白登（今山西大同东南），不料军陷重围，断水断粮七日，几乎全军覆灭，幸亏用陈平计才突围而出。这说明打败匈奴的力量还不够，只好用“和亲”政策以求暂时的安宁。所谓“和亲”就是把宗室女嫁给匈奴单于为阏氏（王后），与匈奴言和，维持友好关系，并赠送大量丝织物、酒类等礼物。同时与匈奴进行贸易，这是一种妥协政策，却也在一定程度上有利于人民的休养生息和两族人民的往来，从汉高祖起到汉武帝时曾先后有四个公主嫁给匈奴单于为阏氏。但匈奴贵族仍不断进击西汉，抢掠烧杀，对西汉王朝的威胁依然存在。到了汉武帝刘彻时才给匈奴贵族的军事掠夺以毁灭性地打击，这是由于劳动人民创造了取得战争胜利的根本条件。人民辛勤劳动，使生产力得到了恢复、发展，为反击匈奴的战争提供了充足的粮食。财政收入显著增加，从而足以支付巨额军费，当时西北地区饲养了不少军用马匹，这一切都为战争提供了必要条件。这种情况和西汉初期确实不可同日而语。汉初社会贫困，正如古书记载，皇帝都不能乘四匹一样颜色的马所驾的马车，将军丞相都坐牛车（《史记·平准书》）。于是反击匈奴的战争终于提到西汉封建王朝的议事日程上。

建元二年（前139年），汉武帝派张骞越过被匈奴占据的河西走廊去通西域。任务是寻找联络与匈奴有世仇的大月氏人夹击匈奴。尽管张骞一去六年杳无音信，汉武帝还是采取了果断的军事行动。他采纳王恢的建议，遣马邑（今山西朔县）人聂翁壹诱匈奴单于深入掠夺，汉兵三十万人埋伏在马邑附近山谷中，想一举歼灭匈奴主力。不料计谋泄露，匈奴迅速撤兵，单于逃遁，汉兵扑空，是为“马邑之谋”。从此，揭开了西汉大规模反击匈奴战争的序幕，从此战事频繁，其中有三次是规模巨大带有决定性的。(www.xing528.com)

武帝元朔二年（前127年），汉武帝派大将军卫青出山西云中向西迂回，首战告捷，击败匈奴白羊王、楼烦王，收复河南地（河套以南），武帝置朔方郡（今内蒙古杭锦旗）。徙民十万实边，到此才把匈奴赶出河套，解除了对西汉首都城长安的直接威胁。就在这次大捷的第二年（前126年），出使西域十三年无音无信的张骞生还长安，去时百余人，回来仅两人。他联络大月氏夹击匈奴的目的没有达到，因大月氏徙居今阿富汗北部，水足草美，再也不愿征战。但张骞了解到西域和西亚各国的情况，争取了西域各国，为反击匈奴创造了有利条件，而且沟通了中西文化交流，其收获意义远远超过了预定目标。

为斩断匈奴右臂，最后战而胜之，西汉在取得了收复河南大战胜利的基础上，决定进攻河西的匈奴势力。前121年，汉武帝选派了奴隶出身，年仅19岁的骠骑将军霍去病，率骑兵万余人从陇西出塞，进军河西。霍去病率兵深入腹地，捕捉战机，运动灵活，冲击猛烈，越过乌戾山，攻破速濮部，渡过孤奴河，扫荡了五个匈奴部落，接连转战六天，冲过焉支山一千多里，和匈奴部短兵肉搏，大获全胜。霍去病带兵不仅生擒了昆邪王的儿子、相国，还缴获了匈奴人的“祭天金人”，给河西的匈奴势力以沉重打击，汉武帝把这一战利品放置在甘泉宫（陕西凤翔）供奉礼拜。敦煌莫高窟第323窟（初唐）北壁有此段故事。其题为：“汉武帝将其部众讨匈奴，并获二金（人）长丈余，列置于甘泉宫，帝为大神常行礼拜时。”紧接着这年夏天，霍去病又在张骞等人策应下，亲率骑兵涉过居延水，打到敦煌西南的小月氏，直冲祁连山，打败匈奴，俘获匈奴的王子、相国、单于阏氏等总计百余人，斩杀三万二百人，而霍去病指挥的骑兵伤亡还不到三分之一。河西大捷给匈奴以沉重打击，连匈奴人中间都流传着这样一首歌谣：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”匈奴骑兵经常望着祁连山、焉支山心痛洒泪。河西的匈奴势力受到毁灭性打击以后，匈奴统治集团内讧，河西的休屠王、昆邪王向西汉王朝请降，汉武帝把这个艰险任务交给霍去病。这时匈奴休屠王对降汉又生反悔之意，昆邪王杀掉休屠王。面对这样的险恶局面，当年秋天霍去病率骑兵一万，西渡黄河，两军对垒，步步逼近，突然原休屠王部下哗变，在此千钧一发之际，霍去病飞兵驰入敌营，杀哗变士兵八千，接受降兵四万，并立即护送匈奴昆邪王渡河东来，胜利完成了受降任务。西汉王朝把河西归服的匈奴人安置在陇西（治狄道，在临洮南）、北地（治马领、今甘肃庆阳西北）、上郡（今陕西榆林南）、朔方（今内蒙古）、云中（今内蒙古托克托）等五郡，称五属国，以后逐渐同汉人融合了。从此东起金城（今兰州），西到盐泽（今新疆罗布淖尔）匈奴绝迹，河西地区归入西汉王朝版图。元狩二年（前121年），汉武帝在河西设立武威、酒泉二郡，扼阳关、玉门关。十年以后，即武帝元鼎六年（前111年），又析置张掖、敦煌郡^②。武威、张掖、酒泉、敦煌合称河西四郡。这就是“列四郡，据两关”。这标志着河西地区成为西汉的行政区，统一的多民族的国家得到巩固和发展。那么敦煌之名何来又是何意？敦煌之名始见于《史记·大宛列传》，系张骞出使西域归来后在向汉武帝介绍大月氏时提及。当为居住在当地的少数民族对本地区所取名字的音译，其本来涵义与译自何种民族语言之音莫考。敦煌郡的设置，从公元前111年到现在已有两千多年的历史了。河西四郡的建立，不仅切断了匈奴与西羌、匈奴与西域的联络，更重要的是开辟了通往西域的走廊，为我国和亚、非、欧人民的经济与文化交流准备了条件，一条友好之路——“丝绸之路”逐渐形成了。