二、红寺堡可能始建于西夏
西夏是军事强国，很重视州城堡寨的建立。10世纪末，太祖李继迁抗宋自立后，就“招纳叛亡，建立州城”，以便“有且耕且战之基”[4]。西夏建国后，景宗元昊，就“于汉界缘边山险之地三百余处，修筑堡寨”[5]。崇宗贞观年间，更打破夏军流动作战的常规，仿中原制度，在沿边“多作堡栅”，以为防守[6]。近百年来，在西夏故地，已发现了西夏城堡数十座，其中在宁夏境内的就有石嘴山省嵬城、同心韦州城、海原西安城和临羌寨等。
在西夏文献中，有很多西夏州城堡寨地名，如西夏文《天盛改旧新定律令》（简称《天盛律令》）卷一〇《司序行文门》，涉及西夏行政区设置的地名就有中兴府、西凉府等50多个[7]。其中有的知其地望，如中兴府，原称兴庆府，是西夏都城，在今宁夏银川市；大都督府，即古灵州，在今宁夏吴忠市，为西夏西平府，其名沿用了唐代灵州大都督府的旧名；西凉府，在今甘肃武威，为丝路重镇，河西要地，被称为大夏“辅郡”；府夷州，在今甘肃张掖，西夏时升为宣化府，为甘肃监军司治所，负责对回鹘、吐蕃的军事行动；中府州，可能在今内蒙古临河市“高油房城址”，这里是西夏通往蒙古高原的要津，是西夏威福监军司治所[8]。但是，还有更多的地名，如虎控军、威地军、华阳县、年晋城、开边城、安远堡、镇国寨、定国寨等，究属今何地，一时尚难以考究。又如西夏汉文本《杂字·地分部第十九》，著录了西夏地名40多个，其中有相当一部分如宁星、峨眉、卧罗娘、罗税火、龙马川、乃来平等，至今难以确定相应今地[9]。西夏文献中所出现的州城堡寨地名数量，与已知西夏州城堡寨数量相去甚远，还有一个很大的探索空间。上述红寺堡考古发现，似乎说明，很有可能明代的红寺堡古城在西夏时期就已存在，是西夏文献上记载的某个堡寨地名的所在地。
红寺堡开发区地处西夏东南边缘，其南即为宋、金之镇戎军（治今宁夏固原），其东南为宋、金之环州（治今甘肃环县）。红寺堡东偏南70里为韦州（今同心县韦州镇），西北70里为鸣沙（今中宁县鸣沙镇），两地皆为西夏重要城镇。(www.xing528.com)
韦州为西夏12监军司之一，称为“韦州静塞监军司”，地处灵州和宋环庆路之间，是西夏通往宋朝的重要关口。在《天盛律令》中，有多处关于设置韦州官员的记述：韦州和大都督府一样，设有“刺使一人”；韦州同沙州一样，委派“二正、一副、二通判、四习判等九人”；韦州和石州一样，委派“都案”三人等[10]。现在还难以知道这些官员相互之间的隶属关系，但足以说明其地位之高。宋神宗元丰四年（1081年），在宋夏灵州之战中，宋环庆经略司高尊裕，由环州沿此道北上，攻占韦州，进而兵临灵州城下，但旋即溃败，损失惨重，表明韦州为西夏东部要塞。
鸣沙，西夏称“鸣沙军”“鸣沙郡”“鸣沙城”，汉文文献中也有称“鸣沙川”的。“鸣沙县”早在隋朝就已设置，归环州管辖，唐代又以县“隶灵州”，宋时仍用“旧名”[11]。《天盛律令》记述，在西夏时，鸣沙军属中等司，与审刑司、农田司同级；鸣沙军同大都督府、五原郡、韦州一样设有“刺使一人”；鸣沙军还设有“一城主、一副、一通判、一城守”等官员；鸣沙和皇城司、农田司一样，派遣都案、案头四人。和韦州一样，尚难明白这些官员的隶属关系，但表明在相当长的时期鸣沙有较高的地位[12]。鸣沙地区经济也较为发达，设有“踏粬库”，由“二小监、二出纳、一掌称、一掌斗、二监库”等人管理[13]。鸣沙地处卫宁平原，有黄河灌溉之利，农业发达。在汉文文献中，鸣沙有“御仓”之称，是西夏监军司的粮草基地之一。在宋夏灵州之战中，宋将泾原副总管刘昌祚，在这里得“积谷百万”[14]。珍贵的西夏文《黑水守将告近禀帖》，是西夏黑水城守将婆年仁勇所写，他就是“鸣沙乡里人氏”[15]。
笔者不厌其烦地谈了韦州、鸣沙两地的情况，就是想以此为依据，说明红寺堡古城，极有可能在西夏时期就已存在。以西夏南部边防线的布局来说，在两地相距140里的空旷地带，再有一座堡寨，应是适当的。明代只是在荒废和破烂的旧城基础上重建了明代红寺堡。唯其如此，这里发现西夏钱币窖藏，古城内发现西夏瓷片，才会得到合理的解释。当然，这一认识能否成立，尚有待做更多的工作。
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